自古以来，冬至就有祭孔和拜师的习俗。（图片来源：Adobe Stock）
我国一向有尊师传统，冬至祭孔和拜师就是一种集中表现。
冬至的祭孔和拜师
《新河县志》载：“长至日拜圣寿，外乡塾弟子各拜业师，谓‘拜冬余’。”“拜圣寿”，“圣”指圣人孔子，就是给孔圣人拜夀。因为“冬至”曾是“年”，过了冬至日就长一岁，为之“增寿”，所以需要拜贺，举行祭孔典礼。
《南宫县志》则说：“冬至节，释菜先师，如八月二十七日礼。奠献毕，弟子拜先生，窗友交拜。”“释菜先师”就是一种祭孔的形式，是指以芹藻之属礼先师孔子。古时始入学，行“释菜”礼。春秋二次祭孔则用“释奠”礼。“释菜”礼比“释奠”礼轻。
为什么冬至祭孔较“春秋二祭”礼轻呢？因为冬至祭孔是沿用的年礼，过年是要放学、开学学生入学，祭圣人只是例行公事，不是专门举行的典礼仪式。《定兴县志》记载：“冬至，释菜先师孔子，师率弟子行礼，弟子拜师，窗友互拜，谓之‘拜冬’。教授于家者以次日宴饮弟子，答其终岁之仪，多食馄饨。”
《武安县志》也有祭孔拜师的记载：“冬至节，释菜先师，学校儿童醵金祭礼，午聚餐校内。”师生互相宴请，如《怀安县志》所载：“冬至前一日，馆徒为师具馔，宴衎尽欢。次日，衣冠拜师，师亦命酒。”有的地方学生家长也与子弟一起参加拜师和宴会活动。“冬至节，民国前，学校师生拜先师孔子，名曰‘拜圣’。学生父兄以率子弟拜谢塾师，宴会一日。”（《威县志》）“教员与学生父兄会饮。”（《广宗县志》）冬至日又是对教师定聘约和解雇的日子。《静海县志》记载：“冬至日，塾师非次年有成约者即敬。”
豆腐节、隆师
古时候，士子文人阶层非常看重字纸。古人认为爱惜字纸是对圣人尊重的表现。（图片来源：维基百科）
冬至节又称“豆腐节”。来历据山西《虞乡县志》记载是：“冬至即冬节，……各村学校于是日拜献现实。学生备豆腐来献，献毕群饮，俗呼为‘豆腐节’。”
祭孔子拜圣时，有的县挂孔子像，像下边写一行字是：“大成至圣先师孔子像”。有的是设木主牌位，木牌上的字是“大成至圣文宣王之位”。据说这“大成至圣文宣王”的称号是后世的皇帝策封的。
据《清河县志》记载，在冬至祭孔时还要“拜烧字纸”。爱惜字纸，不许乱用有字的纸擦东西，在民间、尤其在士子文人阶层非常看重，认为爱惜字纸是对圣人尊重的表现，如乱用字纸揩抹脏东西就是对先师的亵渎不恭。所以把带字的废纸收集起来，在祭孔时一齐烧掉，烧字纸时也要师生一齐跪拜。
冬至“隆师”，隆又“尊崇”一义，“隆释”就是敬师、拜师。此俗流行面极广。民国前，各书院、学院和私塾均非常重视这一习俗；民国后，一些私塾还在奉行“隆释”。为什么在冬至日要“隆释”呢？《藻强县志》解释说：“冬至士大夫拜礼于官释，弟子行拜与师长。盖去迎阳报本之意。”看来这种说法比较接近事实。
如今，各地在冬至都不进行“隆师”活动了，这种习俗已经销声匿迹。但是，冬至节总是给人留下了“我国最早的教师节”的好名声，获得了后人的赞美。
