圣诞树是有启用时机的(Pixabay)
【看中国2017年12月25日讯】圣诞将至，虽然这是大部分欧美国家一年中最重要的节日，但其实每个地区庆祝这个节日的方式还是略有不同，今天就来和大家聊聊，在英国有哪些他们认为理所当然，外国人却常常“就是不太懂”的圣诞节习俗：
1.圣诞树的启用时机
虽然没有“法律明文规定”，但大部分的英国人都“默认”，圣诞节的准备活动，一律从12月1日正式起跑──包括把圣诞树立起来、把房子外面的圣诞灯饰布置好、商家开始折扣大战而人们开始采买礼物......等等，都“不应该”在12月以前完成。
否则，甚至会被英国人大惊小怪地酸两句：“干嘛这么猴急？你是太闲了没事做？”（大概是这样会加大他们的焦虑，毕竟在英国过圣诞节是大事，压力其实也颇大的，后面会详述）
2.圣诞树要“买真的”
虽然关于真的圣诞树和塑胶树哪个较环保，目前还有诸多争议，但笔者接触的大部分英国人，都觉得“还是真树比较有气氛”。
尤其是富裕的英国家庭，一定会买一棵高180公分以上的高加索冷杉（Nordman Fir）放在客厅，因为圣诞树是堆放礼物的地方，不够高不够大，除了气派问题以外，也藏不了多少礼物，“实用性”会打折。
虽然没有“法律明文规定”，但大部分的英国人都“默认”，圣诞节的准备活动，一律从12月1日正式起跑。图／BBA Photography＠Shutterstock
3.丑丑的“圣诞毛衣”Christmas jumper
Christmas jumper就是“圣诞毛衣”，又称“圣诞卫衣”，通常是亲人温馨手织的毛衣、毛衫。因为通常是给家人穿的，图案大部分充满童趣，以经典的“麋鹿图样”和“圣诞布丁”两者为大宗，也绝对称不上“时尚”......。
但自从这股风潮从几年开始吹起，不管是公司行号或学校机构，常会跟风凑个热闹，呼吁员工或学生在特定的一天，一起穿上这丑丑的Christmas jumper开party，然后参与者每人捐款一英镑，再将钱送到慈善机构，达到结合联谊与公益的目的。
“圣诞毛衣”Christmas jumper。图／Flickr@Stacey MacNaught CC BY 2.0
4.“圣诞老爹”Father Christmas
“圣诞老人”受到美国文化席卷全球的影响，在全世界大部分的国家，都被称作Santa Claus──但在英国，他还有个“圣诞老爹（Father Christmas）”的绰号。
根据历史考据，这其实是从英国19世纪维多利亚时期，甚至更早就流传下来的传统有关──当年的圣诞节，其实并没有与如今的“圣诞老人送礼物给小朋友”连结，而是由Father Christmas带来“祝福”、“盛宴”与“节日”，后来到了20世纪，由于“美国版”的圣诞老人故事，打中全世界无数小朋友们的心，“圣诞老人”（Santa Claus）形象无比鲜明，也开始在英国和“圣诞老爹”（Father Christmas）被视为同一个象征。
题外话，我第一次听到这个名词时，倒是觉得很困惑，不禁想问：那谁是Mother Christmas？
5.让人倾家荡产的“圣诞大血拼”Christmas shopping
对英国人来说，Christmas shopping绝对是一年中最重要的大事之一，其认真程度，更和我们台湾人“办年货”有得拼──只是血拼的内容不仅止于食物，而是给一家人的圣诞礼物。
我有好几个英国朋友，整个12月的生活重心就是Christmas shopping，除了周末上街人挤人进行大采购，平常日也守在电脑online shopping。
难怪每年的一月份，往往是英国经济统计中，内需消费最萧条的一个月份──因为大家都在12月时把钱花光了。
6.Mince pie—“绞肉派”（Ｘ）“甜死人百果馅派”（Ｏ）
我住在英国将近8年，这様的东西，是我到现在还是觉得“很无言”的一样点心。原因有二：
1.挂羊头卖狗肉，明明是各式“水果干”做成的馅料，却叫“绞肉派”（Mince用在食物上，通常指的是绞肉、碎肉如mince beef），到底肉在哪里？──最接近意思的中文翻译，应该是“百果馅派”会比较恰当一点。
2.以我这个台湾人的口味来说，它真的一点也不好吃──除了内馅太甜，皮也太厚，但却是大部分英国人最爱的圣诞必吃点心，真不禁让人怀疑英国人的味蕾出了什么问题。
Mince pie。图／Flickr@Me!bourne Mermaid CC BY 2.0
7.圣诞大餐不一定吃火鸡
一顿丰盛的圣诞大餐，绝对是英国人过圣诞的高潮！
但与美国人和其他欧洲人不一样，英国圣诞餐的主食不一定是火鸡，烤牛肉、羊肉和火腿都很常见──但如果他们选了火鸡，就一定会配小红莓果酱，因为他们觉得火鸡肉和酸酸的小红莓超搭（搭在哪里？）。
配菜则通常是马铃薯、胡萝卜，和英国独有的parsnip和brussels sprouts，前者长得像萝卜，但有种很特殊的味道，后者长得像很小的甘蓝菜，口感略带苦味，英国人总是对这两样“英国限定”的蔬菜感到十分骄傲，但again，外国人不一定吃得惯。
8.圣诞拉炮（Christmas crackers）和圣诞皇冠
圣诞拉炮这个英国人Tom Smith在1847年发明的玩意，已俨然成为如今英国圣诞餐桌摆饰的最经典象征。
要打开它，需要两个人各自由拉炮的两端施力，直到拉炮被拉开发出声响，再将里面的“纸皇冠”戴在头上，一边戴着一边用餐。但许多英国人会坚持那不是“皇冠”，而是“帽子”──但它明显就是皇冠的形状，而且请问谁的帽子是中空的啦！
除了“帽子”，拉炮里还会附一则类似脑筋急转弯的“冷笑话”，内容通常和圣诞节有关，但往往真的非常难笑──连英国人自己都公认，拉炮里附赠的笑话绝对是冷到极点。
说也奇怪，每个人在这天却还是会认真地把笑话读完，然后比较谁的笑话比较不冷。
9.Christmas pudding不是布丁的“圣诞布丁”
传统上英国人吃完圣诞大餐后，一定要吃热量高达1,400大卡的“Christmas pudding”，很多人翻成“圣诞布丁”。
但它黑黑圆圆的外表一点也不像布丁，事实上也不是布丁，而是甜到不行的水果干蛋糕，凖备吃前必须淋上白兰地再点火，为圣诞餐营造一个戏剧化的句点。
至于明明是蛋糕为何要叫布丁？那是因为在英国“pudding”指的其实是饭后甜点，是“dessert”以外的另一种说法。
不是布丁的“圣诞布丁”（Christmas pudding）。Flickr@Jon Roberts CC BY 2.0
10.圣诞摆饰何时要撤？
相较于第一项圣诞饰品“公认的启用时机”，英国人对于圣诞饰品该何时撤下，似乎有着更严格的“公认规定”：
原则上，很多英国人相信，在1月6日前，必须将所有的圣诞装饰收起来，否则会带来厄运。这个“迷信”来自宗教典故“The 12 Days of Christmas”，从圣诞节12月25日起往后算12天，正好是1月6日，所以在传统上是圣诞节日结束的日子。
如果有机会，我建议大家一定要在12月来趟英国过一次圣诞，除了实地感受英国人如何以独有的方式庆祝圣诞，也不妨亲眼印证一下，上述这10个有点奇怪却又有趣的圣诞习俗与风情。
