故宫平均每七年就有一次失火，损失惊人。（图片来源：Adobe Stock）
那么故宫为什么总是失火？是天灾还是人为？四百年来，这里的主人又做过哪些努力呢？
故宫失火 损失天价
故宫历经明清两代二十四朝。在这四百年间，有记载的火灾就有80多起，损失巨大。在世人熟知的，民国十一年的建福宫大火事件中，宫内所藏的经文，珍宝，玉器，书画，大小金佛无数，再加上殿旁几棵数百年的参天松柏悉数化为灰烬。
溥仪后来在回忆录《我的前半生》中提到，大火过后，内务府找人来处理后事，中标的商家在废墟中竟然捡出17000多两金块和金片，由此可知，损失数额必是天价。
据史料记载，相比古代的普通民居，故宫失火的比率确实有明显的突出，再加上故宫是政治中枢，每次火灾都有详尽的记载，平均每七年就有一次失火，让人印象深刻。
那么故宫为什么总是失火？是天灾或人为？帝王们又做过哪些努力呢？
木质梁架结构 防火弱点无法免
古代中国气候湿润，原始森林茂密，木材资源丰富。相比于搬运，裁切，修葺困难的石料，木构件更容易就地取材，也更经济实用，这就使得建筑有无法避免的易燃特质，加上在筑房之前，木材都需要进行干燥处理，遇到火灾就更难幸免。
除了材质，宫殿的筑造结构也是大火频发的一大原因。中国式建筑分为台基，柱梁，屋顶三个主要部分。台基以砖石混用，屋顶以瓦或茅草，柱梁承担房屋重量。在支柱上端，两横梁两横枋周围牵制成一“间架”。这种架构完全以支柱来承重，而墙体只承担分化内外，间隔房间的任务。
我们可以想像，故宫一旦失火，一来墙壁稀少，缺乏阻挡火势蔓延的障碍物，二来房屋柱梁成为死穴，如果被烧毁断裂，整座宫殿便会瞬间坍塌，没有任何挽救的余地。
雷电多发引火 基本为零的防雷能力
太和殿曾遭遇雷电致火，火焰蔓延到背后的中和殿。图为太和殿丹陛西侧的铜龟。（图片来源：维基百科）
据资料统计，雷电是引发故宫火灾的最主要因素。早在建成后的第二年，作为故宫三大殿之首的太和殿就遭遇雷电致火，火焰蔓延到背后的中和殿，保和殿，将其化为一片焦土。明成祖朱棣不得不在原地另起炉灶，花了三年的时间才全部复原。
相比于西方先进的科学思想，中国古代对雷电的认识最多停留在将其和火与光“表像类比”的阶段，而更多人则将它视为超自然的力量，每每雷击失火，紫禁城的皇帝们都会反躬自省，祈求天神赐福免灾。
古代人根据自己现有的知识，也有相应的避雷措施，这就是殿脊上的“吻兽”。吻兽起源于汉代，是安放在屋脊两端，陶制或琉璃制的兽形构件，其中内部有一条铁丝，朝天伸出，另一端连入屋脊。
很多人将这种“吻兽”当做避雷针的前身，将其当成在这一领域中国领先西方的佐证。但实际上，吻兽最主要的功能还是装饰和辟邪，其内部的铁丝仅仅为加固防风所用。
缺乏引流到地面的导线，这种一端朝天，一端连接屋脊的设置，也只能起到引雷而不是避雷的作用。北京的雷电天气始于惊蛰终于秋末，时间跨度长，没有科学的避雷方法，故宫宫殿相比于普通民居又更为高大，自然更容易遭受雷电侵扰之苦。
据资料统计，雷电是引发故宫火灾的最主要因素。（图片来源：Adobe Stock）
史书记载之外，并不少见的人为纵火
故宫火灾的另一个因素自然是人为因素，整座紫禁城人数众多，点蜡，炊火，取暖，花灯，稍有不慎，就有可能酿成火灾。康熙十八年腊月初三，御膳房的做饭太监用火成灾，借冬季西北烈风迅速蔓延到太和殿，火灭之后，康熙帝下令将六名肇事者全部斩首。
除去意外疏忽，人为纵火亦不少见，明清时期太监俸禄微薄，偷盗成风。以明朝为例，太监只有极少的俸银俸米，基本实行供给制，明太祖朱元璋规定，不论职位高低，宦官月俸一律一石米，远远低于官吏水准。
这种情况下，太监群体由上至下，贪污腐败，偷窃珍宝也就不足为奇了。而在清朝，这种监守自盗也屡见不鲜，溥仪在回忆录中说道：“参加打劫行径的，可以说是从上而下，人人在内。换言之，凡是一切有机会偷的人，是无一不偷，而且尽可放胆地偷。”
为了躲避因盗窃被发现而难逃的死罪，太监们往往会铤而走险恶意纵火。清朝乾隆二十九年，太监赵进禄为掩盖偷盗痕迹在御膳房放火被发现，被乾隆亲自判定处死。
文章前面提及溥仪所说的大火，是“建福宫大火”，这也很可能是太监纵火。大火之前，溥仪曾经听从师父庄士敦的建议准备清点故宫财物，正要计划实施，封存着乾隆朝珍宝的建福宫就巧合地遭遇火灾，化为灰烬，其中紧密的时间连续让世人不得不怀疑其中大有蹊跷。
故宫宫殿相比于普通民居又更为高大，自然更容易遭受雷电侵扰之苦。（图片来源：Adobe Stock）
防火措施简单 扑灭不了大火
既然有如此密集的火灾频率，紫禁城内部自然也少不了相应的防火措施。故宫的每个宫殿外都有几口大缸盛水，以备不时之需，称作“太平缸”或者“吉祥缸”。但这种储水方式过于简单，需要专人添满，冬季还要加热防止结冰，给火灾救援带来了不确定性。据翁同龢日记记载，光绪十四年的贞度门大火就是因为人事疏忽，救火水源不足，只能在金水桥下“凿冰一尺”，才得数寸水以补救。
除去储水设施，还有“救火唧筒”，其原理就是一个大体型的水枪。一旦有火情出现，太监们将可以伸缩的套筒伸入水缸提上，水便被吸入储水器中，再压住套筒，水就从喷口处射向高处。
除了这两样之外，故宫还注意将用火频繁的御膳房迁移至下风口，在各个宫殿四周设置了封火檐，以不可燃的材料建立隔断层，以防止火势蔓延。
但是不得不指出，在近代西方救火科技传入中国之前，故宫的防火措施实在过于简单，在高大的建筑形成的参天大火面前显得力不从心。加上故宫本身是宫闱重地，人员在参与救火时多有犹豫或直接不被允许，又加重了防火灭火的难度。
同样是建福宫的那场大火，赶来救援的意大利救援队以不能擅闯皇宫重地为名，被溥仪挡在宫外。因此在火情汹汹之际，对故宫来说，基本上只能通过拆房，砍树等方式阻断火道罢了。
