林黛玉身体虚弱，人参养荣丸也未能救她。图为颐和园长廊彩绘：林黛玉焚稿断痴情。（图片来源：维基百科）
《红楼梦》第二回中提到：“今如海年已五十，只有一个三岁之子，又于去岁亡了，虽有几房姬妾，奈命中无子，亦无可奈何之事。只嫡妻贾氏生得一女，乳名黛玉，年方五岁，夫妻爱之如掌上明珠。见他生得聪明俊秀，也欲使他识几个字，不过假充养子，聊解膝下荒凉之叹。”“这女学生年纪幼小，身体又弱……不料女学生之母贾氏夫人一病而亡。女学生奉侍汤药，守丧尽礼，过于哀痛，素本怯弱，因此旧病复发……”《红楼梦》第三回，写到林黛玉千里迢迢乘船到荣国府姥姥家，“众人见黛玉年纪虽小，其举止言谈不俗，身体面貌虽弱不胜衣，却有一段风流态度，便知他有不足之症。”
这里提到黛玉的先天不足问题，身体比较虚弱。黛玉之母贾敏，身体本来就虚弱，黛玉从小奉侍汤药，仍是中年丧命，黛玉的父亲林如海去世的时候也不过五十多岁，未能达到长寿，而林黛玉本人从小就缺乏锻炼，父母视为掌上明珠，娇生惯养，不参与体力劳动，再加上消化吸收不良，又有宿疾，久治不愈，造成气血两亏。黛玉自己说过：“我自来如此，从会吃饭时便吃药到如今了。经过多少名医，总未见效。那一年，我才三岁，听说来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父母自是不从……这和尚疯疯癫癫说了这些不经之谈，也没人理他。如今还是吃人参养荣丸。”可惜林黛玉的宿疾未能治好，人参养荣丸也不能挽救她，最后大量咳血死亡。
中医认为，人所赖以生存的，唯有气与血，气为血之帅，血为气之母，两者关系密切。人体虚弱，主要就是气血虚弱，气虚可进一步发展至阳虚，血虚可进一步发展至阴虚，而有些人是气血俱虚，甚或是阴阳俱虚。气虚主要是少气懒言、语声低微、自汗心悸、头晕耳鸣、倦怠乏力、食少、小便清长；血虚的表现主要是面色苍白、唇色黯淡、头晕目眩、疲倦乏力等等。
虚证的形成，有先后天的因素，先天与遗传体质因素有关，后天因素主要是失于调养，营养不良，或消化功能不好，大病久病之后，正气为邪气所伤，或患病过程中，失治或误治等等，都会造成虚证。
“形不足者，温之以气；精不足者，补之以味”，虚症就是要补，气虚则补气，血虚则补血，气血俱虚则气血双补。补有峻补与缓补，若阳气骤衰、真气暴脱、血崩气脱等，应该要峻补；若正气已衰，邪气尚未消除，就只能缓补，不求速效，积以时日，逐渐收功。而林黛玉服用人参养荣丸，只能算是缓补。
人参养荣丸出自宋代《太平惠民和剂局方》，全书共10卷，附指南总论3卷。分伤风、伤寒、一切气、痰饮、诸虚等14门，载方788首。所收方剂均是中医中药方剂，记述了其主治、配伍及具体修制法，是一部流传较广、影响较大的临床方书。
人参养荣丸是十全大补汤演化而来，而十全大补汤又是四君子汤加上四物汤演化而来。四君子汤补气，四物汤补血。四君子汤由人参、甘草、茯苓、白术组成，能够甘温益气、健脾养胃。四物汤由当归、川芎、熟地黄、白芍组成，能够补血调经。十全大补汤由四君子汤加上四物汤，再加上黄耆、肉桂所组成，能够温补气血，滋阴升阳，对于诸虚百损、头晕目眩、消瘦纳呆、足膝无力等诸虚弱证都有效。人参养荣丸是由十全大补汤去川芎，加上五味子、陈皮、远志、生姜、大枣等组成，能够益气养荣、补心安神。对气血两虚、积劳虚损、呼吸少气、形瘦神疲、面色萎黄、心虚惊悸、食少作泻、咽干唇燥、妇女月经不调等虚弱症状，都有效用。除去川芎是减少活血，增强滋补作用；五味子能歛肺止咳，止汗止泻，生津止渴；陈皮芳香，能够理气健脾、燥湿化痰；远志能祛痰安神。
林黛玉虽然常吃人参养荣丸补养身子，但她所居住的贾府是“花柳繁华地，温柔富贵乡”，纵有贾母的怜爱，但黛玉知道那不是她的家，她父母双亡，寄人篱下，之所以没有沦为奴婢，就是那一点血缘关系。《红楼梦･第三回》：“因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，生恐被人耻笑了去。”黛玉的精神压抑可想而知，且在其生命后期，她与宝玉的爱情成了她生命的唯一寄讬，但贾母的决策与王熙凤的偷梁换柱之计，让其爱情又落空，这无疑对其心里是一大打击，更加速了黛玉的死亡。
