2018年2月15日，德国埃森市一处免费公交车站。（图片来源：Getty Images）
【看中国2018年2月25日讯】（看中国记者黄兴义编译报道）多年以来，因为许多大城市和都会区未能达到欧盟对二氧化氮与PM2.5悬浮微粒的要求，德国正面临被欧盟法院起诉。目前处于过渡联邦政府的环境部长亨德里克斯女士（Barbara Hendricks）在2月13日致欧盟环保事务专员维拉（Karmenu Vella）的一封信中，阐述了德国政府过去和将来为改善空气质量的举措，其中一个未来重点项目是城市公共交通免费政策，希望能借此减少私家车使用量，降低空气污染。该项目最迟在今年年底于德国西部五个城市波恩（Bonn）、埃森（Essen）、黑伦贝格（Herrenberg）、罗伊特林根（Reutlingen）和曼海姆（Mainheim）试点实施。
这是德国联邦政府首次公开宣布，将计划大规模实施城市公共交通免费政策。由于政策提出之前没有经过公众广泛讨论，一下造成舆论哗然，人们首先联想到，是否因为禁止柴油车的阻力太大，才突然提出这一构想，希望借此在欧盟官员面前为德国再争取延长期限？也因此德国社会对此新政策的预估成效普遍持质疑态度：大城市的高峰时间公共交通运力已经饱和，这个政策若要落实，涉及对基础建设的投资，绝非一朝一夕就能收到成效，而地方政府普遍面临财政短缺的状况，这笔钱从哪里来？
事实上，德国已经有一个小城市曾经实施过免费搭乘公车政策，可以将经验提供给其他城市借鉴。她是东部布兰登堡州（Brandenburg），位在柏林北边车程约一个小时的小镇滕普林（Templin）。这个居民只有一万六千多人的小地方，由于是德国唯一实施过免费搭公车的地方，再加上是总理默克尔的家乡，因而声名远播。据当地媒体报导，平日工作繁忙的默克尔女士，如果周末得以偷闲，她最喜欢的活动就是和先生一起回到滕普林的湖边小屋，度过单纯的田园生活。
滕普林于1998至2002年实施免费搭公车，根据该地市政府的统计，免费搭公车实施的第一年，乘客人数就增长了八倍，实施后第三年乘客达60万人次，是1997年的15倍。后来由于公车一直处于客满状态，为控制人数，才又在2003年恢复收费政策。一开始每张年票只要29欧元，目前一张年票为44欧元，可以转让使用。2017年的搭乘人数为28万人次，市政府每年补助15万欧元。在一份2000年公布的滕普林免费公车项目调查报告显示，由于搭公车不用钱，不搭白不搭，35%至50%的居民减少了步行，30%至40%的居民不再以自行车代步，只有10%至20%不再开私家车。
目前还不确定欧盟委员会给德国宽延多久。除了德国之外，还有其他八个成员国面临同样处境。一旦欧盟委员会向欧洲法院起诉，那么可能结果就是直接禁行柴油车。针对这个问题，德国已经有两个州的州法院判定，人民的健康高于一切，为改善空气质量，政府有权可以禁止柴油车。但后来案子上诉至德国联邦行政法院，该法院将在今年2月22日作出判决，确认地方政府是否能禁行柴油车。如果法院加以确认，届时受影响的辆柴油车将高达一千万辆。
