中国历史上的商圣范蠡。（图片来源：维基百科）
范蠡，字少伯（西元前517—前448），春秋时楚国宛三户（今河南南阳）人，是春秋末年著名的政治家、军事家和经济学家。
西元前496年前后入越，辅助勾践廿余年，终于使勾践于西元前473年灭吴。相传范蠡师承老子，受老子“不争”思想的影响，以为大名之下，难以久居，而越王勾践可共患难而不能共富贵，于是拒绝了勾践的挽留，乘舟泛海而去。
他辗转来到有海有地，人们生活富足的齐国，变更姓名为鸱夷子皮，带领儿子们和门徒们在海边结庐而居，戮力垦荒耕作，兼营副业，养鸡、养猪等，致产数十万。齐人闻其贤，使为相。三年后，范蠡辞去相职，定居于陶（今山东定陶西北），经商积资巨万，称“陶朱公”，成为一代商圣，也是中国商人的鼻祖。
相传范蠡在漕湖（巢湖，又称蠡湖）时，夏天，当漕湖一带的竹子上市时，范蠡就买来竹子，将粗的制成铁鎝柄，细的削薄为扫帚。秋天，漕湖边的芦苇上市，他又买来芦苇，把芦花扎成既漂亮又柔软的扫帚，芦杆编成芦帘，而较粗的压扁织成芦菲席……就这样慢慢积累了一些资本。范蠡也开始走上了从商之路。
范蠡经商不仅注重经营的诚信、道德，也遵循经商的规律，综合考量货物的地域、经营的品种，更看重时机。“夏则资皮、冬则资絺、旱则资舟、水则资车，以待乏也。”也就是所说的候时转物。
范蠡发现漕湖一带需要好马，他知道在北方收购马匹不难，而在漕湖卖掉马匹也不难，肯定能从中牟利，问题是将马匹运到吴越一带却很困难：千里迢迢，人马住宿、伙食费且不谈，最大的难题是时值兵荒马乱，沿途的强盗劫匪众多，怎么办呢？通过了解，范蠡得知北方有一个势力很大、经常贩运麻布至漕湖的巨商姜子盾。姜子盾因为常常贩运麻布到南部，用金银钱财买通了沿途的强人，于是，范蠡派人写了一张榜文，张贴于于姜子盾居住的城门口，大意是：商人范蠡新组建了一支马队，在开业期间酬宾，可以免费帮人向漕湖一带运送大宗货物。不出所料，姜子盾果然主动找到范蠡，请求运送麻布。范蠡自然满口答应，如此一来，他与姜子盾一路同行，货物连同范蠡的马匹都安全到达了漕湖，近百匹良马在漕湖很快销售一空。
“逐什一之利”也就是现在社会所讲的“薄利多销”，范蠡不主张过分囤积居奇，牟取暴利，不抬高卖价也不压低进价，即买即卖。“候时转物”，加快商品和货币的流通以及资金的周转，从而扩大销售的的总额，这样智慧地运用价值规律而致富，范蠡不愧为中国古代商人的典范。
后来，范蠡迁居到楠溪江边的碧莲白泉乡前山后，带领家人在那里挖了三十来条沟，每条沟有十来丈长，三四尺宽，一尺来深。挖好后，放上柴草，饲养白蚁。白蚁养起来后，把鸡放到沟里吃。鸡长得又大又肥，蛋又下得很多。每逢青黄不接时候，范蠡常常到外坳、长坦一带看看山下几个村庄，哪一户屋顶上若升不起炊烟，就把粮食、鸡蛋送去。
他仗义疏财，施善乡梓，很受乡亲尊敬。范蠡的贤明能干被齐人赏识，齐王把他请进国都临淄，拜为主持政务的相国。他喟然感叹：“居官致于卿相，治家能致千金；对于一个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”于是，才三年，他再次急流勇退，向齐王归还了相印，散尽家财给知交和老乡。
范蠡经商讲求诚信，他在经商中发现，人们买卖东西都是用眼睛估计，很难做到公平交易，便想创造一种测定货物重量的工具。一天，范蠡经商回家，在路上偶然看见一个农夫从井里汲水，方法极其巧妙：井边竖一高高的木桩，一横木绑在木桩顶端；横木的一头吊木桶，另一头系石块，此上彼下，轻便省力。范蠡顿受启发，回家仿照着做了一杆秤：用一根细直的木棍儿，一头钻上小孔，小孔系上麻绳，用手来掂；细木一头拴上吊盘，装盛货物，一头系鹅卵石为砣；鹅卵石移得离绳越远，吊起的货物就越多。秤做出来了，一头挂的货物多，鹅卵石就要移得远，才能平衡，他觉得必须在细木上刻出标记才行，但用什么东西作标记呢？他苦苦思索了几个月，仍然不得要领。
一天夜里，范蠡偶然外出，一抬头看见了天上的星宿，突发奇想，便用南斗六星和北斗七星作标记，一颗星一两重，十三颗星是一斤。从此，市场上便有了统一计量的工具—秤。但时间一长，范蠡发现有些心术不正的商人，卖东西时缺斤少两，克扣百姓。如何杜绝奸商的恶行呢？范蠡又是一番苦思冥想，终于想出了改白木刻黑星，为红木嵌金星，在南斗六星和北斗七星之外，再加福、禄、寿三星，十六两为一斤。范蠡告诫商人，缺一两折福，缺二两折禄，缺三两折寿。这种十六两秤，一用就是两千多年。
如今，一代商圣已逝去，但他在经商中的诚信理念以及“候时转物”、“逐十一之利”、“富好行其德”等的经营之道至今流传，也丰富了中华神传文化的内涵。
