天后被普遍认为是中国和东南亚华人社会中渔民和航海者的守护神，也被称为妈祖。每年天后诞辰香港多处乡村都会举办庆祝活动。(摄影：钟灵)
【看中国2018年5月9日讯】(看中国记者钟灵采访报道)每年农历3月23日是天后诞，对于曾多以渔民为生计的香港人来说，这是一个非常重要的节日，因为天后被普遍认为是中国和东南亚华人社会中渔民和航海者的守护神，也被称为妈祖。这天香港多处乡村都会举办庆祝活动，其中元朗十八乡的巡游最为壮观，有龙狮表演及花炮大会等，体验十足香港本土文化特色！
天后诞巡游前夕，各村子代表龙狮队与花炮齐集元朗大树下天后庙。(摄影：钟灵)
今年天后诞是5月8日，这天香港各区约70多座天后庙都有庆祝活动，当中以元朗花炮会景巡游最受瞩目。也是是天后诞庆典的重头戏，有官方记载开始举办至今已经有超过50年历史。这天来自30多个香港乡镇的花炮队伍都会大张旗鼓、舞龙舞狮、抬起花炮在元朗区内巡游，整天都锣鼓喧天，十分热闹。
那传说中能够保护渔民和航海者的天后（妈祖）又是谁呢？相传天后姓林名默，出生于宋太祖建隆元年，自幼就有预测天气的特殊本领，曾在海难中救人无数。妈祖的影响力由福建莆田湄洲传播开来，历经千百年，对于东亚海洋文化及中国沿海文化产生重大的影响，被学者们称为妈祖文化。2009年10月，妈祖信仰更入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
而元朗乡村的天后诞巡游独树一帜的原因，在于其保留了花炮习俗。据说发明花炮的人是唐朝的李畋。早期的花炮由火药制成，类似炮竹，可以向高处发射。
花炮。(图片来源：维基百科)
直到今日，花炮演变为一座设有天后神位的大型神銮，象征着富贵吉祥、鸿运当头等祝福，而上面的祭品也可供村民竞投，期望得到神明保佑。
过往元朗天后诞一直有抢花炮的习俗，由代表各村子的男丁负责抢夺从一个花炮中爆出的竹签，抢到头炮、胜出的村子可以领跑回村，代表村子来年获得好运。
不过近年香港政府因考虑村民为此争夺容易发生危险，因此禁止了抢花炮的习俗，现在改为以抽签方式决定头炮所属。
有趣的民间传说：大道公风、妈祖婆雨
妈祖诞辰往往都会有大雨期至，今年也是如此，当民众庆祝巡游之时，滂沱大雨倾盘而下，令民众冷不防淋湿了一身；而民间也有这样的故事：
民间相传宋朝保生大帝(大道公)尚为凡人时，与日后成为妈祖的林默娘是婚约关系。传说两人互相爱慕，但在保生大帝将迎娶妈祖时，因前一日妈祖家中一头母羊难产痛苦而死，让妈祖萌生退婚之意，并发下终生不嫁的誓愿。大婚之日到来，保生大帝率迎亲队伍迎娶妈祖，妈祖断然悔婚，随后入山出家修道。保生大帝当时非常伤心生气，但后来也遁入空门，亦修成仙人，然而与妈祖仍心存芥蒂，因此每至妈祖诞辰绕境时必定下雨，“让妈祖花容失色”；而妈祖也觉得保生大帝无理取闹，因此每年保生大帝寿辰出巡时，也必有刮风过境。因此民间流传：“大道公风、妈祖婆雨”。
