明郭诩《人物图册･神农》。（图片来源：维基百科）
“三皇”有不同的说法
三皇是传说中的三位远古帝王，有七种说法，《史记》以天皇、地皇、泰皇为三皇；《三五历记》以天皇、地皇、人皇为三皇；《春秋纬･运斗枢》以伏羲、神农、女娲为三皇；《白虎通》以伏羲、神农、祝融为三皇；《通鉴外纪》以伏羲、神农、共工为三皇；《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇；《礼纬･含文嘉》以燧人、伏羲、神农为三皇。笔者以伏羲、神农、黄帝为三皇。第一篇文章介绍了黄帝，第二篇介绍了伏羲，本文神农氏。
神农氏的传说
神农氏，就是传说中的炎帝。他发明了许多耕田的农具，教百姓学会了种庄稼。炎帝是农业之神，人们感念他的恩德，所以称他为神农（或神农氏）。
神农还是一位神通广大的医药之神。传说，他的肚子光亮透明，心、肝、脏、肠、肺，全都能看得一清二楚。由于当时人们对各种植物的特性不了解，还弄不明白哪些东西可以吃，哪些东西不能吃，因此经常误食毒草而致死。神农看到误食有毒植物而死去的人们很多，心里非常难过，他下决心要把他能看到的所有东西（植物、动物等）都尝一遍，弄清它们在肚子里面，会发生什么样的变化。于是，神农就开始尝百草了。
第一次，他尝了一片嫩尖尖的小绿叶儿。这片叶子一落进他的肚子里，只见那片叶子在肚皮里从上面洗擦到下面，又从下面洗擦到上面，把肚子里的各个部位，都洗擦得清清爽爽的。那样子，就像上上下下往来巡查一样，神农就给它取名为“查”，后来，人们把它写做“茶”。
第二次，他尝了一朵像蝴蝶一样的淡红小花。那叶儿像鸟儿羽毛，味道甜丝丝的，香味扑鼻，这就是“甘草”。
神农就这样一种草、一种草地去尝，几乎每天都会吃下去一些毒草，最多一次，他在一天当中，就中过70次毒。有一天，神农见到一朵黄黄的小花，像小茶花，那叶子一缩一动的，他把叶子才放进嘴里，肠子就一节一节地断开了，他来不及用茶叶解毒，就死了。后来人们就称这种草为“断肠草”。所以也才有了这样的传言：“神农尝药千千万，可治不了断肠伤。”
神农为了拯救人类，而牺牲了自己。人们为了纪念他，都称他为“药王菩萨”，因此很多地方都修建了“药王庙”，来祭祀他。
附录历代人名大辞典：
神农氏，传说中上古姜姓部落首领。号魁连氏、连山氏，或曰列（烈）山氏、厉山氏。生于烈山石室，有圣德，以火德王，故称为炎帝。传说他是农耕和医药的发明者。又创造五弦瑟。原居姜水（即岐水）流域，后向东发展到中原地区，曾与黄帝战于坂泉(今河北涿鹿东南)之野，被打败，遂与其部落结为联盟。后世将炎、黄并称，作为中华民族的共同祖先。在位120年，死后葬于湖南长沙。
（据清代《渊鉴类函》）
