优填王召集全国的塑刻巧匠，要他们塑造佛陀的肖像。（图片来源：Pixabay）
佛陀成道后第八年，思欲报答其母――摩耶夫人生育之恩，因而上升至忉利天，趺坐于善法堂之金石上。摩耶夫人出两道乳，润世尊的口唇，以示亲子之缘。佛为其母说法。
当时，人间四众，不见如来世尊，渴慕忧悲，如丧失了恃怙之子。大家都来到世尊说法的地方，问阿难，说道：“如来现在在哪里呢？”
阿难也哀愁的答道：“我也不知道佛陀在哪里啊！”
当时，有两个大王，因想念佛陀，差不多要想出病来了。这两位大王，就是优填王和波斯匿王。
优填王召集全国的塑刻巧匠，要他们塑造佛陀的肖像。巧匠们说：“巧工难作佛妙相，只能摹拟十分之一。佛之相好光明，是无法表达的。”
结果，巧匠用纯紫旃檀木，造了一尊佛陀的坐像。因为一切诸佛，得大菩提，转大法轮，现大神变，作大佛事时，都是坐着的。所以就造了一尊坐师子坐的跏跌像。
毗首羯摩天人知道了这件事，就变为巧匠，带了雕刻的工具，来见优填王道：“我来为大王刻造佛像。”大王闻听，很是欢喜，他对天匠说：“仁者为造佛像，要与如来之形相似。”
这时，目犍连尊者，运神通力，与天匠同往忉利天，将世尊相好，先绘制成图，然后下来，依图刻像。不日功成，像高7尺，面目手足皆紫金色。大王见佛陀相好，心生净信，得柔顺意，烦恼业障消除。
是为天下造像之始！
东汉明帝永平年间，有一天，汉明帝夜梦金人，身长丈六，项佩日轮，飞至殿庭。
第二天，召集群臣问之。通人傅毅出班奏道：“臣闻《周书异记》上说：昭王二十四年、甲寅四月八日、平旦时分，狂风忽起于宫殿，人、舍悉皆震动，夜间又有五色光气，贯入太微，遍于四方，作青红色。当时，昭王问太史苏由，是何祥瑞？苏由答曰：西方有大圣人生也。王问：对天下的影响如何？苏由答曰：“此时无他，在一千年后，其声、教，将广及此土。”昭王聆闻，使人镌石以记其事。埋于南郊天祠前，以年代计算，今正是时。陛下所梦，想必是佛无疑。”
汉明帝派遣中郎将蔡情、博士王遵、秦景等共十八人，西访其道，抵月氏国(今新疆等地)，遇见迦叶、摩腾等带来的优填王造的佛像。蔡愔等携归，汉明帝看后，正如梦中所见的一般，令画工绘其图，于南宫清凉台及高阳门显节寿陵上供养。
这是中国有佛像之始！
（据释煮云着《佛门异记》）
