当时共军已是大兵团体制，而西藏军队仅在万人上下。（网络图片）
昌都战役的失败使不到十六岁的达赖喇嘛提前亲政，取代原本的摄政达扎。而昌都败将阿沛･阿旺晋美被解放军带往北京，作为西藏的首席代表与中共谈判西藏前途。对中共方面所要求的进军西藏，藏人别无选择——同意，是和平进军，不同意，则是武力进军，反正中国占领西藏已不可阻挡。最终，阿沛･阿旺晋美的代表团与北京签署了所谓的《十七条协议》，同意中国对西藏进行“和平解放”。
在与国民党的战争取得全局胜利前，中共一直没有认真考虑西藏问题。1949年3月的中共七届二中全会进行的战区划分，西藏还不在其中。直到1949年9月3日，中共针对藏政府驱汉发表《决不允许外国侵略者吞并中国领土——西藏》的社论，才第一次明确提出“要解放西藏”。但是当时中共几乎无人了解西藏。毛泽东起初要求从西北进军，彭德怀派人调查的结果，认为西北进军道路艰难，每年只有四个月可以通行，入藏准备工作需要两年。毛泽东担心夜长梦多，转而把进军任务给了西南军区。至少他知道历史上驻藏大臣都从四川进藏，那里必有通路。
当时中共解放军已是大兵团体制。进军西藏的十八军有三万余兵力；为了保证进藏，又成立了后方支援司令部，包括八个工兵团、一个重型机械营、两个马车团、两个驮骡团、四个汽车团，还有兵站、仓库、医院、通信分队和空运大队等近两万人；动员了近两万士兵和民工修建了为进藏部队补充给养的甘孜机场；从新疆、青海、内蒙等地购买几万匹马；又从西康巴塘、甘孜等地动员了二十万头牦牛支援运输……在这支浩大的进藏军队后面，是数量超过当时西藏总人口好几倍的近五百万解放军。
这样一部庞大的战争机器是西藏完全不可匹敌的，当时西藏军队仅在万人上下，作战能力极为低下。西藏方面往往把军力孱弱解释为佛教之邦爱好和平厌恶战争，实则也与其故步自封的政治制度分不开。西藏上层社会只关心统治稳定，故意不让军官接受专门军事训练，免得将领势力坐大；另一方面，藏军士兵皆来源于所谓“差巴”——即那些为了能从政府租种土地、以出人当兵抵差税的农奴家庭。藏兵实行终身制，在兵营娶妻生子，过家度日。可想那样的军队怎有战斗力。
而西藏噶厦政府却将藏军三分之二的兵力派去距拉萨上千公里的昌都和金沙江一线，采取正面决战的战略，企图拒中共进藏部队于西藏本土之外。这是一个毁灭性错误。以兵力、素质和装备皆处极大劣势的藏军，将自身主力调往昌都远迎数倍于自身、刚打完取胜中国之战争的解放军，等于帮助解放军大大缩短后勤线，自己主动送上门去以卵击石。
1950年10月的昌都战役顺利实现了中共军队的作战意图。其一方面从正面向固守金沙江一线和昌都地区的藏军缓慢进攻，故意不将其击溃，使其举棋不定，不向西藏纵深回逃；另一方面秘密调动部队向藏军后方迂回包抄，断其退路，力图将藏军主力一举全部歼灭，从而达到瓦解西藏抵抗意志、迫使西藏当局归顺的目的。待驻守昌都的藏军司令阿沛･阿旺晋美发现大势已去，下令撤退时，已经失掉时机。解放军以惊人的速度昼夜兼程，抢在藏军前面完成了合围。阿沛･阿旺晋美面对兵败如山倒的局面，知道抵抗已经无效，只得下令缴械投降。占整个西藏正规军实力三分之二的昌都守军被全歼。包括阿沛･阿旺晋美在内的军官及2700多名士兵被俘，昌都、类乌齐、宁静等大片地区被解放军占领，通往拉萨大路的门户洞开。西藏武装抵抗中共进藏的能力就此基本瓦解。
昌都一役使西藏丧失了可凭借的军事资本，企望的外国干涉却如水中捞月。英美等西方国家除了口头表示同情，没有任何实际行动。最希望西藏保持独立地位的是印度，但是权衡利弊，也不愿意为此与强大好斗的共产党中国成为敌人。
昌都战役的失败使不到十六岁的达赖喇嘛提前亲政，取代原本的摄政达扎。而昌都败将阿沛･阿旺晋美被解放军带往北京，作为西藏的首席代表与中共谈判西藏前途。对中共方面所要求的进军西藏，藏人别无选择——同意，是和平进军，不同意，则是武力进军，反正中国占领西藏已不可阻挡。最终，阿沛･阿旺晋美的代表团与北京签署了所谓的《十七条协议》，同意中国对西藏进行“和平解放”。
