王谦光，是温州府秀才。家中贫穷，不能自谋生计，寄食在一户从事与外国人买卖的经纪人家中，常常看见出洋经商的人，赚钱多得无法计算，王谦光后来也积聚了数十两银子，跟随他们乘船前往。开始是到日本，获利数十倍。接着又去，船上人多、货多，突然海面上刮起飓风。这船随风飘忽，不知到了一个什么地方。因为看见有山，就开往那里停泊。不料未到这山，便触礁沉没。溺死在海中的人，超过一半，漂抵岸边，登上那山的，约三十多人。
这里是座荒岛，不见有种植，而且孤立在海中间，人迹绝无。上了山的人，虽未葬身鱼腹，最终难免会做山中的饿鬼。众人见此情景，都哭个不停。于是，便在这岛上到处行走。到了夜间，就找地方休息。肚子饿时，拾些野果，聊以充饥。逢到风雨晦瞑之日，又有山妖木魅出现，它们千奇百怪，来与众人侮狎纠缠。这样，后来又死去了十之七八。
一天，走到一个大的山谷之中，有座石窟，如居室一般，可以遮蔽风雨。旁边所长的草很香，掘草根来尝，饥渴顿时便消，觉得神清气爽。有认识的人说：“这是人参草!”就这样，在山谷间有三个多月，大家都吃这种人参草。相互发现各自的皮肤颜色，光彩细腻，与孩童时一样。
众人常登山望海，忽然有小艇数十经过；他们见山上有人，便停泊下来，探问究竟。知道是中国人，就让众人搭载同去。原来这些小艇，是朝鲜人派在海上巡察海疆的。他们回到国内，向国王作了禀报，蒙国王召见，问到各人的履历，王谦光说是秀才。国王笑着说：“《论语・公冶长》有句话，叫做‘道不行，乘桴(指木制的小舟)浮于海’。”因此就以“浮海”为题，命王谦光做诗一首。王谦光提起笔来，顷刻诗已做成，那诗道：
久困经生业，
乘槎学使星。
不因风浪险，
哪得到王庭?
朝鲜国王听了，很高兴，友善地待他，请他住在客馆，一切按有关的礼节行事。后来曾得到多次召见，但他总是屡次向国王启奏，表达了想要回家的意愿。又过了三年，国王才同意他们回去，准备了船只和路费，送王谦光及当时一起被救的人回家，朝鲜国王对他们的赏赐很丰厚。
王谦光在朝鲜时，每逢他们国家的臣僚官吏，宴会赋诗时，无不应邀赴约。因此，这次回国，临行前有的赠送财物，有的设酒饯别，应酬的事颇多。及至回到家里，计算下来，前后漂泊在外，共有五年多时间。
起先，王谦光在朝鲜时，一天夜间做梦回到家里，看见家中有许多僧人，在为自己做道场，妻子哭得很悲哀，儿子披麻戴孝站在那里，王谦光也哭着从梦中醒来。当时心想，自己数年不归，家人疑我已死，故摆设道场，以为冥祭。但我无子，那披麻戴孝，巍然站在当中的是谁呢?确实梦境中的疑问，不可解开，只有因此而备感辛酸罢了。
王谦光回家，离那天做梦已有一年多了，桌上的筵席，宛然与梦中所见相同，孝服等物仍放在一旁。夫妻相对，悲喜交集。当他问了妻子，方知设道场招魂这天，正是自己梦中回家之夕。又问那麻布孝服是谁穿的？妻子答道：“那是过继来的远房侄子。”王谦光便说：“当时梦中回来，也曾见过此情此景。”说到这里，更觉惨然。
王谦光又说：他们的船，曾飘至一个岛边。岛上有男女上千人，都是肥短身材。上面无头，以两乳作眼，闪闪欲动。以肚脐作口，将食物拿到前面，吸吃进肚，声音“啾啾”地可以听见。他们发现王谦光有头，众人都很惊奇诧异，男的女的都走近来观看。在他们的肚脐眼里，各伸出一个舌头，长三寸多，争着来舐王谦光。王谦光逃奔到了山顶，与同去的人，掷石子向他们攻击，这些人才散开躲避。
知道的人说：“这是《山海经》上所载的刑天氏，为禹所杀，他的尸体未失去知觉，能拿着盾牌、斧头挥舞。”我（袁枚）的看法是：颜师古等的《慈寺碑》中，叫作“刑天氏”，即现在所称“刑天”者。
又，徐应秋的《谈荟》记载说：“无头人织草鞋。”这个人原是在作战中被砍去头部，他回到家里，如活着的一样。妻子把饮食灌到他喉管里，如要吃东西，则写一“饥”字，不想吃，则写一“饱”字，如此活了二十年才死。
又，将军贾雍被斩，手里拿了自己的头而归。他立在营帐外，问道：“有头好呢，还是无头好?”营帐里的人回答道：“有头的好。”贾雍道：“不对，无头的也好。”这也是刑天一类的故事啊。
（据袁枚《子不语》）
