爱荷华州农场(图片来源:Pixabay)
【看中国2018年8月26日讯】无论在哪个国家，每个人的活法都不一样。有位住在美国的华人，在《这才是美国》上分享他身在美国生活的经历。个人经验并不能代表全部，但也许可以给大家做一参考：
我住在美国中西部一个人口仅四万的小城镇。很多中国人从电视电影上，或者亲朋好友口中了解到的美国，多半局限于纽约、洛杉矶、旧金山等特大城市。
实际上，近年来，不少华人移民只要能够落实工作（做科研、教授的不少），也开始来定居在我这样的小城市。住在小城市，跟住在华人聚集的大城市很不一样。因此我在这里分享一下生活体验，聊聊在美国生活的别种生活节奏。
一、工作和收入
太太目前在美国中西部一所大学里做教授，一年的税前收入约7万美金（9个月工资），有浮动是因为暑期授课跟科研经费额外算。因专业学科的关系，其实工资并不太高，同系同级别，例如商学院会计的助理教授年薪轻松达到14万（9个月）。所以，不同专业的教授工资有所差别。
扣除联邦税、州税、medicare、养老金、social security和医疗保险后，到手差不多三分之二。川普(特朗普)去年的减税法案，可以让我们每年少交税一千美金。以往每年的退税差不多可以退两千美金，在新法案减税后不知道可以退多少。
工作上，中西部城市的缺点在：工作机会太少，依赖于H1B抽签的人并不首选这样的城市。但需要说明，美国大学如教授等的职位不参加H1B抽签，只要拿到了offer之后即可获批工作签证。
其次，不少中国人对美国比较独特的消费税感兴趣。我所在的州消费税为7%，不过对于肉类、水果、蔬菜和饮用水等未经过深度加工的食物，州税是零。
对于收入，除了名义上的工资，福利（benefits）也是很重要的一个因素。如养老金，妻子之前的学校替个人支付税前工资的4%，学校再匹配相同的数额。但是在目前的学校，个人支付5%，而学校匹配10%。
二、医疗保险
大学对于全职员工都会提供福利，其中就包括医疗保险。美国的医疗很贵，保险也不便宜。我们两个人每月的保险总价是1,200美金，其中学校付1,000，额外200从工资扣除，从这点来说学校的福利还是不错的。
去年底我们去体检，就单单抽血，医院报价九百多美金！最后自己出几十刀，余下的保险公司负责。朋友在读博士期间生孩子（中西部州），总共就花费了两万多美金，自己出一千多，余下的保险支付。所以，虽然保险不便宜，但关键时刻能省大钱。
但也需要说明，美国的医疗保险是分层的。如我们目前用的保险，虽然自己每月支付200，且绝大多数的疾病都包，但有个条件，除非是紧急情况，不然只能在自己所在的州使用。如果想去外州看病呢？就需要购买别的保险（同样是学校提供）。
因此，我常常对在找工作的新人建议，名义上的薪水仅仅是一方面。协商offer的同时要考虑医疗保险等福利。我和太太曾经比较过，大学提供给教工的医疗保险，在覆盖的范围差不多的情况下，纽约州要比我们的州要多支出三千左右。因此福利其实是影响收入的一个重要面向。
爱荷华州市中心(图片来源:Pixabay)
三、住房
目前租房。因为之前工作的地点不稳定、外加移民政策变来变去，一直没考虑。明年年初有购买房屋的计划，我和太太很兴奋地上网做功课、找中介，才知道我们小城市房价真的很便宜！比起“宇宙中心”的旧金山等城市，美国的二三线城市生活压力小太多了。
据我所知，中西部和三线城市的租房约在500到2,000刀；而纽约、波士顿、旧金山等特大城市大约在1,000或者上不封顶，需要强调1,000刀的房子简直不敢想象，不推荐留学生居住。
其次买房的话，常有人说10万可以在美国买到房子，但房子的大小、新老、治安好坏等不予置评，毕竟一分钱一分货。二三线城市、小镇买房的话价位应该在10-60万之间。当然，10-20万的房子通常看起来破旧；而20-40万房子装修中规中矩；30–60万房屋大多为新房子或者面积较大，硬件设施跟装修风格精致奢华。
这样的房子通常为3-4个卧室，至少2个卫生间，有独立花园。浮动价格的因素在于：屋子与屋子之间的距离、周围绿化水平、屋子维护的水平，以及室内的装修程度。我在的小镇房价比周边地区要高一点，主要是因为学区不错。距离芝加哥是4小时，但相比于芝加哥好的区便宜太多了。
符合中国人标准：“学区好、安全、方便”的美国特大城市的房产价格至少是65万美金起，且上不封顶。比起大城市，住小城镇的好处就是靠自己买房不是大问题。身边几个二三线城市做教授的朋友，都已经买房或者正在物色房子。对他们来说，买到称心的房子最为重要，价格其次。
四、食
如果在家里自己做饭，单身的一个月三四百美金足够了；两个人五百美金。出去吃的话会贵一点：西式快餐如麦当劳、赛百味和Chipotle等快餐，人均是6-7美金；中式快餐的panda express人均是8-10美金；如果去好一点的当地餐馆，再加上小费人均是20-50美金。
我这的小城市不存在地道的中餐馆和亚洲超市，如果希望改善下伙食，需要开车一个半小时到附近大一些的城市（实际上人口只十几万）。那通常有品种较为全面的亚洲超市，味道尚可的中、日、韩餐。此外，一般还有美国人喜闻乐见的Costco跟Trader Joe，因此可满足绝大多数的需求。
五、日常生活
身边接触不少教授朋友，其好处在于时间较灵活，一般上课时间和开会时间出现即可，其余时间做科研。此外，美国的学校一般都会有很好的健身房。
在全美的大学城，最大的活动通常是橄榄球比赛，特别是遇到宿敌高校的时候，平常不堵车的小城镇也会从高速出口开始堵，这种堵甚至比奥巴马来访的时候还要厉害。
总的来说，在小城市的日子过得比较安逸。时间久了，许多人都可以打个脸熟。生活没那么刺激，但是很规律，心态容易平和。我跟太太目前比较喜欢安静和个人空间，因此当初选择纽约州和爱荷华州时决定了人口较少的中西部。
有人说天天待在好山好水好无聊的地方会呆掉，因此我们趁两人世界的时候，每年寒暑假会外出旅游，花费一般在一千到四千美金之间。愿大家生活都开开心心，健健康康。
