进士汤聘，在做生员时，家中很贫穷，侍奉着母亲一起生活，是个孝子。有一天，汤聘忽然生起病来，而且病重得快要死了。有小鬼数人，将他拘捕到了东岳庙。汤聘哀呼道：“我家有老母在堂，无人侍养。如果我死了，那么，老母便无法孤独地继续活下去。而且我读书至今，还未获得显亲扬名，怎么可以即刻死去？希望得到东岳大帝怜惜，借我一些寿数。”
东岳帝说道：“你命中只能到秀才，阳寿也到此为止。冥法森严，不能曲从你的意愿、而随便加增功名和寿数。”汤聘听了，扳着案桌，哀声号哭，声音响彻殿堂、阶外。
东岳大帝道：“你既是儒家弟子，就将你送往孔圣人处，让他去裁夺。”遂命小鬼，将他押解到孔圣人处。
孔圣人说道：“生死之事，属于东岳大帝管；功名之事，属于文昌帝君管。我是不能插手去管的。”
小鬼将他押解回来的时候，路上遇到观音大士，汤聘又把先前哀求的话说了一遍，观音大士说道：“好一片孝心啊，何不应允了，以便去劝导世上的人?”
小鬼说道：“他死已数日，尸体腐烂了，怎么办?”观音大士命善才童子，往西天去取“牟尼泥”来，以便补好他的尸体。善才童子便去了。过了三天，善才包着一包牟尼泥回来。泥的颜色与檀木一样，它的香气不会散发。
汤聘的魂魄，便与善才童子一同回到了家里，尸体果然已经腐烂，苍蝇蚊子在身上叮咬，蛆虫在体内游动。见床头点着一灯，老母坐在旁边，涕泪满面。虽已死了七天，还没有钱为儿子入殓。善才童子用牟尼泥在尸体周围裹了三圈。一会儿，臭秽的气味消除了。苍蝇蚊子也都四散飞去，腐烂部位变得完好如常。于是尸体渐渐有了生气。善才童子叫汤聘的魂魄归还体内；那魂魄便从尸体的口中进去了。善才童子说道：“我回去向观音大士复命去了。”
这时，尸体便蠕动起来，汤聘睁眼看见母亲在旁哭泣，也止不住哭了起来。母亲见状，惊惧狂叫，邻居都聚集前来。汤聘这时已从床上坐起，说道：“母亲，你不要害怕，孩儿已重新活过来了。”
于是就详细讲了遇到观音大士，得以再生的缘故，并说：“孩儿本来是没有功名的，寿命也已到了。因力求要报父母之恩，观音大士命我守住贪、淫、荤、酒这几种戒律，给了我功名、寿数。孩儿只是不能断酒，其余将遵守所规定的戒律。观音大±答应让孩儿成为进士，但命中没有官职，告戒我要做清官。”说罢，再一次对母亲说道：你不要害怕，孩儿实在是重新活转来了。”
后来，汤聘于戊戌年中了进士，出任真定县令。他孝母备至，为官清正。死在任上。
（据清代袁枚《子不语》）
