芋头是餐桌上的美食。（图片来源：Adobe Stock）
芋头老人，慈溪祝家渡人。儿子出外当佣工赚钱，他和老妻，居住在渡口边。有一天，一位书生在他家屋檐下躲雨，衣袖单薄，全身尽湿，身影很显得瘦弱憔悴。芋头老人请他进屋里坐坐，闲聊中，知道对方是刚到郡城参加完童生考试，正要回家去的读书人。
芋老人略懂诗书，和书生聊了很久，就叫老妻煮芋头拿来请书生吃。书生吃了满满一碗，芋老人又为他盛一碗。书生吃得饱饱的，笑着说：“他日一定不会忘记老人家您请吃芋头的恩情!”雨停了后，书生就告别离开了。
十多年后，书生考取一甲进士，而官至相国。偶然一次，他吩咐厨师煮芋头给他吃，他吃了做好的芋头，放下手中的筷子，感叹说：“为什么从前祝家渡那老人家的芋头，是那么香、那么甜呢？”于是派人去找那渡口边的老夫妇，用车马载他们来。当地郡县的官员，听说这事情之后，都以为老人和相国，有旧交情，纷纷邀请芋老人夫妇，来见面，和他们行平等的礼节。芋老人的儿子，也不再到外面当佣工，辛苦赚钱了。
芋老人到了京城，相国慰劳他们说：“我一直忘不了老人家您以前请我吃的那顿芋头，今天还想再麻烦您妻子，为我煮一次芋头!”不久，芋老人的妻子，煮好芋头端给相国吃，相国尝了以后，又放下手中的筷子，说：“为什么从前吃的芋头就那么香、那么甜呢？”
芋老人走向前说：“都是同样的芋头啊！那时的芋头，之所以那么香甜，并不是烹调方法有什么两样，而是时势地位改变了人的口味啊！当年相国您从郡城出来，走了几十里路，又被雨淋得湿透了，又饿又冷，吃东西是不会挑剔的；现在您的厨房，多的是精美的食物，又有朝廷赏赐的膳食，经常摆设酒席，陈列食物，哪里还吃得出芋头的甘甜呢？不过，我还是很高兴相国您的改变，仅仅止于芋头而已！我老了，听到的事情实在太多太多了：村子南边有对贫苦的夫妻，妻子每天织布纺纱，取水舂米，勤苦地供丈夫读书。丈夫幸运地考中科举，得到功名后，就宠爱其他的姬妾，抛弃家里的妻子，以致妻子忧伤过度，郁郁而终。这种情形，就是把他的妻子，看成像芋头一样啊！城东边有甲、乙两名同学，共享一方砚台、一盏灯火．同窗苦读，同床就寝，连早晨起来穿的衣服、鞋子，都不分彼此。后来乙先考中及第，进入官场当了官，听说甲落魄潦倒，还讥笑他，不管他。两人的交情因此断绝了。这种情形，就是把他的朋友，看成像芋头一样了。我更听说过不知姓什么的一个人，在读书的时候，立志说：将来自己如果得志显达的话，就要廉洁干练如某某古人，就要忠孝如某某古人。可是真的做了官后，却因为贪污不检点，操守不佳，而被罢官。这种情形，就是把他所学的道理，看成像芋头一样了。这些还说得过去。我老人的邻居中，有家俬塾，听里头的老师，向学生讲述前朝末年的事情，有将、相，有卿、尹，有刺史、太守、县令，他们有人腰佩紫绶金印，亲自把持车辔，折帘撩幔，似要匡世济民。然而一旦国内发生事变，异族自外入侵，他们往往就下跪叩头，投降归顺，唯恐落于人后，竟然把宗庙、社稷、自己的名誉、君王的荣恩，统统等同于芋头了。这么说来，世人由于眼前的遭遇，而忘掉了过去，相差的哪里单单只是一双筷子之间而已呢!”
老人话没说完，相国迅即惊喜地向他拜谢说：“老人家您真是个通晓大道的人啊!”相国优厚地赏赐了芋老人，派人护送他们回去，于是芋头老人的名声，大为显扬。
有人称赞说：芋头老人，能够在无意中遇到相国，一见如故，进而和他结缘，真是让人惊讶的事情啦！不知道相国如何，是否可以不愧对老人家的话。不过，从他能够不忘怀那顿芋头看来，应该是好过那些连老人都将之看成像芋头一样的人吧？只是芋头老人虽然读过些书，又怎么擅长说话到这样的地步了呢？难道他真是通晓大道的人吗？还是对他的传说超过实际情况呢？
唉!天下之道，有些是达官贵人与读书人所说不出来的，然而乡下老人、粗鄙百姓，却能够说得出来，往往就是这个样子。
（源自清代周容《春酒堂诗文集•芋老人传》）
责任编辑:岳尔
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