听见秦牧云说不愿让自己干这样的脏活儿，瑞雪心里一热，心想：“真是个怜香惜玉会疼人的男人。”（图片来源：Adobe Stock）
接续〈冬去春来（五）相约黄昏〉。
李叔点了一下人数，向船上的领航人点了一下头，领航人放声大喊：“起锚！扬帆！开船！”船儿缓缓离岸，向中流游去。人们把自己的货物送到底部货舱，然后到了卧舱，挑选床铺，打开行李，铺床叠被。瑞雪拉了一下牧云的衣角，两人走到了甲板上，瑞雪说：“我怎么办？”牧云说：“离天黑还早，咱们再看看，总有办法的。”瑞雪说：“看来这船上，只有一个大卧舱，我不能睡甲板上吧，只有到库舱里凑和着睡了。”牧云说：“别急，现在若搬过去，不是此地无银三百两吗？会引起他们的猜疑。”
这时刘大哥忽然喊：“牧云兄弟，你们的床铺安置好了没有？”牧云连忙笑着说：“我这个小表弟就是贪玩，说要多玩一会。”“那好，就多玩一会吧，不急。”
刘大哥进了船舱，甲板上只有他们二人，瑞雪说：“咱们到货舱看看吧？”两人下了几层台阶，到了货仓门口，推门进去，只见货舱并不小，但黑糊糊，乱糟糟，脏兮兮。牧云说：“你上去吧，他们不见咱两人，会到处找的。我稍微整理一下，马上就上去。”说着，从怀里掏出一本书，说：“你玩腻了，就看看书。”瑞雪上了甲板，扶着栏杆，望着滔滔流水，心绪万千：我的命运将会驶向何方呢？望着流水，愣了一回神，“嗨！不管它了，听天由命吧。”又坐到甲板上的木椅上看起书来。
看了几乎半本书，仍不见牧云上来。刚想到下边看看，只见牧云走了上来。他满头大汗，满脸满身全是灰尘，衣服上还粘上一大片蜘蛛网。瑞雪忙替他掸身上的灰尘，又掏出手绢为他擦汗，牧云忙后退两步，往四周看了看，说：“小心，别让人看到了。”瑞雪一笑，忙端了一盆清水过来，“好好洗洗脸吧。”牧云说：“我索性下去擦个澡。”不一会，牧云走上来，又到卧舱找了件干净衣服换上了。瑞雪说：“你坐在这里休息一会，我下去看看。”
进了货舱，瑞雪眼睛一亮，真是焕然一新：原先七零八落的货物全移到仓房一端，不知从哪里弄来两块大白布，把货物全盖上。腾出约一小半的空间，地板上，板壁上，擦得干干净净，一尘不染。左右两扇小窗户也擦得净亮透明。此时窗子已经打开，微风吹来，把原先的浊气逼了出来，全换上了新鲜的凉丝丝的空气。只见右边窗下，铺了个厚厚的垫子，垫子一头又放了个小木箱……瑞雪既惊喜又感动；没想到他竟是个如此细心的人！走上甲板，牧云正在读书，忙抬起头来，问：“怎么样？”瑞雪微笑着给牧云施了一礼：“谢谢大哥，您辛苦了，只是这么重的活，为什么不喊我帮帮忙？就一个人默头干。”牧云也笑着说：“你这样的娇贵女孩儿怎能干这样的脏活儿？”瑞雪心里一热，心想：“真是个怜香惜玉会疼人的男人。”牧云说：“也只能凑合着睡吧，委屈你了。”
瑞雪坐下来，说：“你以为我是个有钱人家的千金小姐吗？我是个农户人家的女儿，没有那么娇气。我父母是种田人，我家四口人，父母还有小弟，父母略识几个字，我和小弟从小就跟父母学认字。我家有良田七八十亩，两头牛，还有一个砖瓦房的院子，虽不算大富大贵，但也算小康，衣食无忧。我们的村庄是个两百多户的大村庄，每年都请戏班子来唱几天戏。在村头的打麦场上搭个大舞台。那几天是我们孩子最快乐开心的日子。我是个有名的小戏迷。每场戏都挤在最前排，有时还悄悄地溜到后台，看他们排练，看他们化妆。他们在台上是那么美，尤其女主角，像仙女一般，我向往极了。有时在梦中觉得在台上唱戏，自己就是花木兰，崔莺莺，祝英台……听娘说，有几次竟在梦中唱起来。我萌生了想唱戏的念头。那年我刚刚十岁，有一次我偷偷看他们排戏，被一个大叔发现了，他问：‘丫头，你喜欢听戏？’我连连点头，说：‘喜欢，好喜欢！’又问我：‘你想演戏吗？’我说：‘想，你们要我吗？’大叔上下打量我几眼，说：‘你唱两句试试。’我就大着胆子唱了几句。这时排练的人都走了过来，围着我，议论纷纷：‘这丫头长得挺俊俏，水汪汪的大眼睛。好像会说话似的。’‘身段也不错，胳膊，腿，挺长的。’‘嗓音也清脆。’大叔问：‘你爹娘知道吗？如果你爹娘愿意，我们会要你的。’我把这事告诉了爹娘，他们起初反对，但我又哭又闹，爹娘没办法，只好同意了。到了戏班子，才知道那光鲜亮丽的后面有多少辛酸，劳累，困苦？别的不说，单说那睡觉，有时要到各地演出，剧团的人，拉着几辆板车，上面装着道具，走到哪，睡到哪，有时前不着村，后不着店，只好睡在路边的草地上。我吃的苦多了。只是在这船上睡，还是第一次。不过总比在野外睡好些吧？”
牧云专注地听着，说：“没想到你也是个苦孩子。”这时，夜幕降临，人们陆续睡去。牧云悄悄地进了卧舱，左手提着马灯，右手拎着瑞雪的铺盖卷走了出来。两人走进货舱，牧云把灯放在垫子旁的小木箱上，说：“这灯留给你用，这小木箱当床头柜吧。”瑞雪望了望垫子，牧云说：“旧了点，但好像没人用过，你若嫌脏，这里有一大摞白布，可用白布蒙上它。”说着，拿了一块大白布，折成几层，铺在垫子上：“这白布是新的，大概是想用它做船帆吧？每一块都很大。”又要帮着铺床，瑞雪说：“这些事我自己做。”牧云把两扇窗户关上，说：“晚上海风很凉。吹了大半天的风，也差不多了。”瑞雪把被褥铺好，枕头放平，坐在地铺上，笑嘻嘻地说：“挺好挺舒服，你也来试试。”牧云站在那里，脸儿红红地说：“女孩儿的床，男人怎能随便坐？再说，我怕坐脏了。”
看一切收拾妥当，牧云说：“这灯可以调光线，往左边就变暗。你睡觉时把它拧最小，留点光，千万别熄了。如果熄了，太黑了，晚上起来摔着，就糟了。”又看了看被子，“这个被子太薄了，晚上会冷的，我有个新被子，我从来没用过，很暖和，我给你拿来。”说着要出去，瑞雪拉住了他，问：“你的被子给了我，你怎么办？”“我用你的薄被子。”刚说完，脸红了。“不妥不妥，我怎能盖你的……”瑞雪看到他憨厚的样子，实在可爱，连忙说：“我不冷，你放心。你也累了一天了，快回去睡吧。”牧云问：“你一人，怕不怕？”“满船都是人，我怕什么？你快回去睡吧。”牧云推出房门前又叮嘱：“一定要把门插结实。”说完，带上门。到了卧舱，只听鼾声一片。自己轻手轻脚打开铺盖，衣服也没脱，躺在床上，进入梦乡。
第二日，瑞雪早早起来了，洗漱完毕，就钻到厨房帮王大伯切菜，蒸馒头，熬粥，直到吃早饭时，才同王大伯一起出来。见了瑞雪，刘大哥忙问：“小表弟，你昨晚跑哪去了？怎么没跟我们一起睡？”瑞雪顿时脸红了，忙扭过头去，装作盛饭。牧云连忙说：“昨晚卧舱里鼾声如雷，小表弟半宿没睡着，只好跑到下面货舱里睡去了。”一个小伙子说：“昨晚我也折腾半夜，小表弟，我也到库舱里陪你，咱俩挤挤睡，行吗？”牧云连忙说：“我这个小表弟毛病多了，同生人挤在一个床上，更睡不着了。”小伙子说：“睡几夜，不就熟了吗？”瑞雪直摆手：“不行不行。”这时李叔说：“货舱里怎能睡人？尤其这娇娇贵贵的一位美公子。这样吧，咱们找几块木板，订个小隔间，让小表弟睡在小间里。”瑞雪说：“你们的好意我领了，别费事了，我在货舱里睡得挺安稳的。”一位年轻人说：“你小心了，万一这海里的鱼精从窗前游过，看到一位俊俏的公子躺在那里，准会化成美女来引诱你。”瑞雪笑着说：“那我就告诉她，上面卧舱里睡着一大片美男子，你可以随便挑选。”众人都笑了。
船又行了一天一夜，这日傍晚到了广州港。广州是我国最大的港口，又称南方门户，船一旦走出了这个大门，就意味着离开了家，就已经到了公海。来往船只都要在此停留，接受海关检查。船儿慢慢向岸边靠拢，早见一位男子站在码头上向这只船招手。船刚停，此人就跳上了船。原来是老朋友！双方热情打招呼。此人说：“我们老板早在酒楼摆好了宴席，今晚宴请各位，让我来接你们。”“好啊！”众人欢呼。“那就请各位准备一下，跟我走吧。”李叔走到王大伯跟前说：“王伯，今晚你就不用做饭了，有人请我们。不过，抱歉，还留你老人家在船上看家。”王伯说：“应该的应该的，你们放心去吧。”这时牧云对李叔说：“我和表弟又不做生意，也不认识那老板，我们就留下来陪王伯吧。”李叔说：“也好，那你们辛苦了。”人们洗了脸，换上干净衣服，浩浩荡荡上了岸。
船上的两位舵手，早已上岸找朋友去了，船上只剩下三人，顿时清静下来。王大伯说：“今晚他们好酒好肉的吃着，咱们三人也不能委屈了，咱们爷仨也喝点小酒，我去炒几个菜来。”又回头对牧云二人说：“你们把甲板收拾一下，把小方桌抬出来，今晚咱们就在甲板上吃。”“好，我帮大伯做菜。”瑞雪嬉笑着跟着王伯进了厨房。
牧云把甲板收拾干净，把小方桌和椅子摆好。不一会，四个菜上了桌：清蒸鳕鱼，红闷大虾，韭菜炒鸡蛋，清炒油菜心。瑞雪拍着手说：“好鲜艳！太美了。”只见蒸鱼雪白，闷虾鲜红，鸡蛋嫩黄，油菜碧绿。王伯又把一个小酒坛抱了出来，打开封口，酒香扑鼻。酒香混着菜香，太诱人了！王伯说：“先尝尝我炒的菜。”牧云二人尝了一口，“好香，好吃，真是色，香，味俱佳。”王伯拿了三个酒杯，说：“今晚咱们爷仨喝个痛快！”瑞雪说：“大伯，我从小滴酒不沾，一喝，浑身酸疼，我就以茶代酒，行吗？”王伯说：“只好如此了。”牧云说：“我也不胜酒力，我就陪王伯少喝点。”王伯说：“好！好！只要你们高兴。”
三人边吃喝，边聊天。瑞雪问：“那客人是谁？为什么这么热情？”王大伯说：“是位波斯商人，在广州府已生活了十几年，会中国话，是个中国通。他专门收购商人从海外运来的货物，再把这些货物运到国内各地去卖，从中得利。他当然要拉拢商人了，不然这些商人把货物卖给别人怎么办？这些商人也巴不得结交他，他们回来时把笨重的货物卖给他，然后换成银子或者银票轻轻松松地带回家，多好！双方互助互利吧。”“原来如此！”
三人吃了些菜，王伯又喝了一杯酒，牧云问：“这广州府很繁华啊。”王伯说：“这里人口稠密，物产丰富，各国商人来来往往，是中外商品的集散地，这里富得流油，满地是黄金。我若年轻二十岁，我就扎根在广州，做点生意赚些钱安享晚年。”二人听到这里，不由相视一笑。牧云问：“做生意要本钱啊，没有本钱，怎么做生意？”王伯说：“没有钱，有力气有两只手，也行啊，找点事做，积攒些本钱。有不少人也是白手起家的。”两人不由心动，又对望一眼。
（欲知后事如何，且待下一回分晓。下一回为：〈冬去春来（七）喜认干爹〉）
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