一行十二人浩浩荡荡出了草坪，穿过竹林，向河边走来。（图片来源：Adobe Stock）
众人一峰窝地出了屋向后花园走去。连春雨，秋霜也跟了去。一行十二人浩浩荡荡出了草坪，穿过竹林，向河边走来。只见小河并不宽，但河水充沛，水流清澈，河东边一片芦苇和荒草，干爹问：“这一片地是咱们家的吗？”“是。”秀姑喜不自禁，“这块地，在我们老家，算是头等宝地，因为旁边有一条河。可惜，长了些荒草，作孽啊！咱们要尽快把它开出来。”爹爹说：“这块地就归秀姑管吧。”秀姑望着牧云和瑞雪，问：“可以吗？”牧云说：“当然可以了。你有用武之地了。”“那好，既然归我管，就要听我的。”转过头来，对众人说：“从明日起，咱们要开荒种地，明日吃完早饭，大家都要来。”三弟大呼：“好，服从嫂嫂的命令！”
第二天吃完早饭，众人果然都来了，一看，好敞亮！高过一人的荒草和芦苇都不见了。只见南边空地上一捆捆荒草堆成了一座小山。秀姑说：“昨天下午，我和苏叔还有他的儿子小童三人，把荒草都割掉了。好了，现在大家一字排开，专挖草根，把根全挖出来，地也就开出来了。”说着，脚蹬铁锹，做出示范动作。又对四位老人说：“老人家，你们就不用干了，只在旁边看看就行了。”二伯母说：“谁是老人家？我们才五十多岁，正当年，挖挖草根而已，我们会。”秀姑没办法，只好说：“那你们悠着点，能干多少是多少，别累着了。”苏叔爷俩也加入了垦荒队伍，一排十二人说说笑笑干了约半个时辰。秀姑看牧云额头上冒出了汗珠；瑞雪脸儿红红，满脸是汗，心疼不已，连忙喊：“行了，今天就到此为止吧。”众人愕然，“怎么只干这一会，筋骨还没舒展开呢。”秀姑说：“我看你们都出汗了。”爹爹说：“干体力活，怎能不出汗呢？不是说‘锄禾日当午，汗滴禾下土’吗？”秀姑没法，只好给众人递了茶。
又干了一会，厨房的刘嫂连催了三次，说是饭菜都凉了。众人才放下工具。连干了三天，终于把最后一行地铇完。望着眼前一片黑油油的土地，油然升起一种自豪感：这两只手动起来，真能改变环境，创造奇迹。干爹说：“秀姑，地，我们开出来了，下面就看你的了。”秀姑说：“三个月后，你们等着瞧吧。”秀姑到牧云跟前，说“苏叔爷俩原先只管咱家花草，以后又要帮我种地，能给他们加点工钱吗？”牧云还没回答，苏叔连忙说：“千万不要，老爷刚给我们加了钱，我们的月钱，比别家高多了，再说，我们父子二人住在府里，吃在府里，不需花什么钱，工钱都存着呢。”牧云笑着说：“我记住了，到年底，发个大红包吧。”
猛干了三天，个个腰酸背痛，有的手也磨出了血泡。这天吃晚饭时，瑞雪说：“咱们开荒的这几天，我已请人把咱们家的祠堂，书屋，绣房都整理好了，只等大家休息几天，就可以搬东西了。”众人都说：“哪要休息几天？明天就可以动手。”瑞雪说：“总要休息一天的，听我的，明天休整一天，后天开始干活。”瑞雪接着说：“布店老板李叔帮我请了一位能工巧匠，专门做细巧的木匠活。他给祠堂做了四张条桌，三十个木牌灵位。到时他们会把这些运到祠堂内。工作量最大的是书屋，那些书架，几千本书，都要往楼上搬，是否要花钱请人搬？”二弟说：“不是说要开源节流吗？尽量少花钱。我们弟兄三人，再加上驾车的刘哥，我们四人搬书架，你们就运书，一点点地运，要有蚂蚁搬家的精神，总能运完。”众人齐声赞成。
第二天，众人痛痛快快洗了个澡，舒舒服服地休息了一天，养足了精神。第三天就热火朝天地干了起来。厨房的二位大嫂看到满院子的人，来来往往，忙忙碌碌，个个汗流浃背，喜气洋洋，真是又惊有喜，赞不绝口。“这样的主人真是少见，没有一点富人的架子，善良，热情，又勤快。全家亲亲热热，有商有量。看吧，准会越过越富。”
忙了三天，书架和书全部搬到楼上。书堆得到处都是。弟兄三人写了些标签，指挥众人，按类上架。又忙活了二天，终于收拾完毕。六个大书架之间有宽大的过道，可以在书架前自由走动，找书，翻书。宽大明亮的窗前，放了两张大桌子，十二个凳子。书屋外的门楣上，挂了一个匾额，黑亮的匾额上，写着四个金光闪闪的大字：“墨香书屋”，字迹遒劲，飘逸，是牧云手书。秀兰，秀姑二人用大红绸布，扎了一朵大红花，披在了黑色匾额上。
前边布店里的人知道了，立即凑钱，买了一套大茶具，一棵盆栽桂花，一棵盆栽金钱橘，几个人抬着，喜气洋洋地送到了书房。三样东西，为屋内增色不少：定窑白底蓝花大茶壶，十个同样花纹的小茶杯。放在墙角高高的茶几上。书架旁的桂花树，碧叶黄花，典雅清爽，吐出缕缕幽香；书桌旁的金钱橘，油光脆绿的叶子中闪烁着金黄色小巧的金钱橘，煞是可爱。这时，屋内屋外走廊上站满了人。人人喜气盈腮，像过节一般。牧云大声说：“从今天起，咱们的书屋开放了！目前只有二千多本书，以后会不断买些新书。咱们全家三十几口人，可以随时来墨香书屋看书借书。谁说我们商人只有铜臭味，咱们商人也要知书达礼，也要有些书香味。”二弟说：“好！要把咱家办成富商之家，更是书香之家！”众人齐呼：“好！好！”几天之后，祠堂也整理完毕。几十个祖宗牌位，端正地放着，几个大香炉放在案上，香烟缭绕。绣房也收拾得井井有条。二位爹爹，在书屋开放的第三天，也随船，飘洋过海。全家人相送。
日光如梭，倏忽之间，三个月过去了。这天吃早饭时，李婶端来一盘子黄瓜拌木耳，说：“这黄瓜是咱家菜园子种的，今早刚摘下的，尝尝鲜吧！”众人连忙夹着吃了，满嘴甜脆清香。连说：“好吃好吃！”秀姑说：“吃过饭，到咱们菜地看看可好？”吃完饭，众人欣然前往。走到菜地，众人惊喜万分，只见满园葱绿，瓜果飘香。二伯母说：“这才几天功夫，像变戏法似的，原先一片荒草烂芦苇，竟变成这么好看的菜园。”
这时只见厨房的刘嫂李嫂每人拎着一个大竹篮子，在摘菜。两人兴奋不已，边摘菜，便赞叹不绝。只见李嫂割了一大把韭菜，闻了闻，“好香啊！叶子又肥又厚实。”刘嫂说：“这小青菜好鲜嫩！一层层，像花儿似的。”李嫂走到豆角架前，喊：“快来看看，这一串串豆角，像小姑娘的发辫似的，足有三四尺长。四五根就能炒一盘子菜。这红辣椒，像一个个红灯笼似的，这茄子真像紫玉似的，真好看！”两人说笑着又走到东边大架子跟前，摘了几个黄瓜，丝瓜，苦瓜。拎了满满两蓝子菜，说说笑笑离开了。小童则抱了一个大冬瓜跟在两人的后头。瑞雪等人喜得合不拢嘴。
秀姑说：“我浇水给你们看。”众人跟着走到小河边。只见一根粗粗的竹筒插在一个木槽中，木槽浸在河水中，秀姑轻轻把木槽前边的薄木板一抽，水顿时流入竹筒中，原来那块木板是个小闸门。人们又走到菜地中间，人没到，水已流了出来。竹筒前端，又安了一小段软皮管。秀姑拿着软管，对准一条小沟，只见一股清流顺着小沟欢快地向前奔去。不一会奔到尽头。水慢慢地浸到两边的菜地里，青菜贪婪地吸吮着甘甜的乳汁。秀姑又把软管对准另一个小水沟，过了一会，八条小水沟都灌了一遍水。秀姑向河边的苏叔做个手势，苏叔把木板往下一按，闸门关上了，水流止住了。秀姑说：“这样省事吧？不费一点力气，水就浇灌到菜园的每个角落。”众人齐夸赞，“秀姑真聪明！亏你想得出来。”秀姑说：“干爹说，上天给人一个脑袋，就留我们用的。苏叔我们一起想的。对了，带你们去看看咱们的小鸭子。”
秀姑往小河下游指了指，只见一个竹片编的网子，拦住了小河。竹网这边一群小鸭子正在水中嬉闹，嫩黄的绒毛，鲜红的小嘴，可爱极了。牧云说：“网子拦在河中间，会影响水流吗？这河是大家的，不是咱们一家的，别人会抱怨的。”苏叔说：“水照流不误，一点不影响，小鸭子才来咱们家几天，不认识家，往下游一跑就丢了。再养十几天，就会认家了。就把网撤了。”秀姑说：“再去看看咱们的小鸡娃。”
走到菜地的东头，好大一个鸡圈，高大结实的竹篱笆，地上铺着光滑的青石板，秀姑随手拔了两棵青菜，打开篱笆门，众人走了进去。只见青石板上，一群小鸡娃正在地上觅食。秀姑把菜叶掰碎，撒在地上。一群鸡娃像一个个黄色的小绒球，滚了过来，围在秀姑身边吃菜叶。秀姑说：“必须把它们拦在这里，不然它们会把青菜吃光。每晚用清水往鸡圈地上一冲，地上就干干净净。鸡粪就流到菜地里去了，鸡粪是最肥的。到了秋天，咱们就可以吃鸡蛋，鸭蛋了。还能吃鸡肉，鸭肉。”三弟问：“吃肉？难道把他们宰了？”“只留母鸡，母鸭，让她们生蛋。把公的宰了。不过要留一个最健康的公鸡，公鸭，因为它们还要生娃。”众人听得兴趣盎然。众人在菜地里徜徉，不忍离去。秀姑摘了十几个黄瓜，用手绢擦了，众人吃着黄瓜，喜滋滋地离开了。
走到院中，二位妈妈说：“看了秀姑的菜园，再看看我们做的鞋子，可好？”众人跟着两位妈妈到了三弟的起居室。一进屋，早见柜子的架子上，摆了两排崭新的鞋子，上面一排一律高筒长靴，有黑缎面的，有深蓝色缎面的。全是雪白粉底，煞是好看。每双鞋子挂着一张纸片，写着人名。下面一排女式鞋子，更是好看。尖尖翘翘，五颜六色。其中三双是鲜红缎子尖尖鞋，还绣着水红色小花。两双墨绿色缎子鞋，上面绣着白色花朵。众人喜得连忙小心拿过来看，找自己的鞋子。二弟说：“这么精致，我真舍不得穿在脚下。”瑞雪说：“这双红段子鞋肯定是我的。太美了！”二位妈妈说：“你们若要穿，就拿去吧。”众人说：“再摆几天吧，看着好开心！”瑞雪说：“两位妈妈做得真快，别急，慢慢做，低头做针线活，还是很累的。”
（欲知后事如何，且待下一回分晓。下一回为：〈冬去春来（十八）家和万事兴（二）〉）
