折槛图，宋人绘（图片来源：国立故宫博物院）
西汉末年，朝政昏暗，上天频繁降下灾异。古人的世界观是天人合一的，天象变化与人类社会是相对应的。天下大治时，常有祥瑞出现，天下大乱时，也常有灾异出现，这是上天对人的警示。
孝成帝即位后，不擅用人，不擅纳谏，却宠信外戚权臣，或者是张放之类的小人，在后宫又宠爱骄横善妒的赵飞燕姐妹，灾异之象越发频繁的出现，从民间百姓，到朝廷大臣，很多人都为汉朝的国运担忧，纷纷向成帝进谏，指出他为政的过失。比如梅福上书说，当今的日食，地震之类的灾异是春秋之世的三倍，水灾就更多的数不清，梅福认为这些灾异与外戚权臣得势有关。又如谷永进言劝孝成帝正君臣之义，修后宫之政，但孝成帝始终不能虚心纳谏。
当时有一个叫朱云的名士，只做过县令这样的小官。他面见孝成帝，当着公卿大臣的面进言说：“今天朝廷大臣上不能辅佐君王，下不能有益于百姓，都是尸位素餐，孔子说‘小人不可以辅佐君主’，‘患得患失的人，什么事都能做的出来’，说的就是这种人啊。臣请求您赐给臣尚方宝剑，斩一个佞臣之头，以为警示。”孝成帝问：“你说的佞臣是谁啊。”朱云回答说：“安昌侯张禹。”
张禹是孝成帝的老师，深得孝成帝的信任。之前成帝因为接到很多吏民的上书，都是因为灾异频降而指陈朝政之失，成帝心中疑惑，于是到张禹家中请教。但张禹因为不想触动权贵，给自己的家族带来麻烦，于是没有向孝成帝直言进谏，只是敷衍了事。但孝成帝却对张禹信任不疑，并且因此不再反思谏言中所指出的问题。所以，朱云才会称张禹为佞臣。
但孝成帝却勃然大怒，说道：“你是一个小臣，竟然敢诽谤当朝重臣，在朝廷上折辱联的老师，这是不能赦免的罪死。”接着，宫中御史上前，要将朱云拖下殿去，朱云双手紧紧攀住大殿上的槛杆，以至于槛杆都折断了。朱云高呼道：“臣死后，可以与关龙逢、比干这些敢于死谏的忠臣相见，此生足矣！但不知朝廷今日杀了忠臣，留下恶名，将来怎么办？”御史还是将朱云拖了出去。
这时左将军辛庆忌走了出来，他脱冠解印，在殿下叩头，说道：“此人一向狂直。如果他说的对，则不应加以诛杀；如果他说错了，也应当予以包容。”庆忌一边说，一边叩头竟至流血。孝成帝见状，怒气稍解，于是命人释放了朱云。
后来宫里负责修缮的人要更换被朱云拽折的槛杆，孝成帝却说：“不要更换！将它补合好即可，我要用这根栏杆来表旌直言敢谏之臣。”
