研究证实，植物固醇有助预防心血管疾病。（图片来源：Adobe stock）
植物固醇（英语：Phytosterol，亦称为植物甾醇）是存在于高等植物中的固醇。在临床试验中，植物固醇显示出可以阻断人体肠道中的胆固醇吸收位点，因此可以帮助减少人体中的胆固醇水平。
美国食品药物管理局（FDA）在2000年9月的公告指出，每天摄取植物固醇1.3 克能降低心脏病风险，同时也核可植物固醇为合法的食品添加物，而欧洲将植物固醇添加于食品中，也有10年的历史。
2005年《美国临床营养学期刊》刊载的研究证实，植物固醇有助预防心血管疾病。
植物性固醇和固烷醇（stanols）是对心脏健康有助益的已知化合物。从天然存在的食物中大量摄取这些化合物，可降低人类血液中的胆固醇浓度。
胆固醇过高会增加患心血管疾病及中风的风险，除了可以改善饮食习惯，原来亦可多进食富含植物固醇的食物，降低血液中坏胆固醇水平。
植物固醇阻挡肠道吸收胆固醇
植物固醇是构成植物细胞膜的一种物质，人体是不会自行制造的。虽然植物固醇与胆固醇的化学结构相似，但不会被人体吸收，所以能阻挡肠道吸收胆固醇，从而降低血液中总胆固醇及低密度脂蛋白胆固醇（即坏胆固醇）的水平。
三大含植物固醇的食物
含较多植物固醇的食物包括植物油、果仁及种籽和蔬果。（图片来源：Adobe stock）
食物中的蔬果、果仁、种籽、豆类及植物油含少量植物固醇，当中含较多植物固醇的食物包括植物油（例如粟米油、橄榄油、花生油、红花油、葵花籽油）、果仁及种籽（例如芝麻、腰果、杏仁、开心果、南瓜籽）和蔬果（例如豆类、露笋、花椰菜、橙、香蕉、杏、牛油果）。
减低坏胆固醇 需每天摄取2克
有研究指出每天需要摄取2～3克植物固醇，才能有效减低血坏胆固醇水平。可是，我们每天从饮食中摄取到只有约300毫克的植物固醇，因此并不足以达到降低血胆固醇的效果。日常中，可以进食豆类或豆类制品代替部分肉类分量，而在餐与餐之间可进食少量果仁及种籽作小食，增加植物固醇的摄取。
仍要配合低脂饮食
市面上一些食品制造商会在食物中添加植物固醇，常见的包括植物牛油、低脂奶、奶酪、奶酪饮品、豆奶及早餐谷物。经常食用此类添加了植物固醇的产品时，可能会减低脂溶性维生素的吸收，特别是β-胡萝卜素，建议可进食多些含丰富β-胡萝卜素的蔬果作补充，例如红萝卜、南瓜、哈密瓜。过重的长者应避免过量进食植物固醇添加食品，因为它们的热量、脂肪含量较高。
其实，如要降低血胆固醇，不要单凭摄取某种营养素，也要配合低脂肪饮食习惯，即减少进食含高饱和脂肪的食物，例如鸡皮、肥牛肉、腊肠；及减少进食含高反式脂肪的食物，例如炸薯条、蛋糕、夹心饼、曲奇饼；并多摄取含丰富水溶性纤维的食物，例如蔬果、豆类、麦皮等，再加上适量运动。
虽然进食个别食物或营养素可能会对健康有帮助，长者也要注意整体均衡和多元化饮食以达到健康。
