目犍连救母图。（图片来源：维基百科）
目犍连（Maudgal yayana）是释迦牟尼佛身边的十大弟子之一，神通第一。释迦牟尼佛最初讲经弘法时，随侍在左边的就是大弟子目犍连。
目犍连不仅天眼通、天耳通，还有他心通，能知道他人心里所想，无论多远的路程，他瞬间即达，可上天入地，水淹不死，火烧不焚。目犍连的神通仅次于佛陀，曾一足踏地球，另一足踏上梵天，摇动须弥，震撼天地，众比丘无不叹服。
目犍连尽心帮助释迦佛宣扬佛法，其功甚伟，也因此遭嫉。一些外道认为，只要将目犍连除去，就可以毁坏释迦佛的名声。
一次，目犍连入罗阅城化缘，一直伺机想暗杀他的裸形外道们就拿起石头、木棒，围住他一阵乱打，石块像雨点一般的落下，他被打得血肉模糊，骨头都碎了，疼痛异常，最后被活活打死。
比丘们非常伤心，不能接受这个事实，想不通如此神通广大的目犍连，在危急时刻为何没能逃脱，竟会死的这么惨？为何他一心护持佛法却在生死关头没得到释迦佛的佑护？难道他还不值得佑护吗？
比丘们的不解都在释迦佛的意料之中，于是，有一天，佛祖很平静地开示众比丘：神通终究抵不过业力，业报终要了结。看起来是遭到外道的嫉妒，惨死于乱石之下，实则是偿还他过去所造之罪业。
佛祖开示说，过去世中，目犍连曾在海边捕捉鱼虾为生，所杀生命不计其数，这些债都要还清。有一世，目犍连的妻子跟双目失明的公公婆婆相处不好。一次，妻子跟目犍连告状，讲他父母的坏话。于是受蛊惑的目犍连心生恶念：“父母要是被打得像苇草一样，该多好啊！”他甚至被恶念控制，想假装强盗杀死父母。
他将父母带到森林里，然后自己假装强盗，一边喊：盗贼来了！盗贼来了！一边拿棍子打他父母。失明的父母顾不到身体挨打的疼痛，首先担心的是儿子的安全，他们高喊：儿子，快逃啊！快逃啊！被双亲感动的目犍连终于良心发现，他跪拜父母，痛悔不已，最终得到了父母的原谅。此次造业，使目犍连堕入地狱无数年，业债都未偿还完。这一世他被人投乱石而无法抵挡、神通尽失，实则源于那些尚未偿清的业债。
众生所遇到的一切好事坏事，都与自己行善与行恶有直接关系，任何人都必须遵守因果法则，就是佛祖也无法幸免，因为这是天理。
历史记载，释迦牟尼佛因前世敲过一条鱼王的头三下，虽未食它，也是造业。成佛之后亦遭受了头痛三天的果报。现在有人不相信因果报应，不相信轮回转世，因此对好人这辈子遭厄运，坏人这辈子天天享乐愤愤不平。其实，现世享乐的恶人，是因为他过去世修善，现在的福报因过去世的善因而延续至此世，得以享福。“不是不报，时辰未到”是天理。现在他作恶，此生晚些时候或未来世必得苦果。
