今生今世的所作所为，就如同临水照影的身形；后世享有的福分，就像水中的倒影。（图片来源：Adobe stock）
一天晚上，一位仙风道骨的神秘老翁走进了张府的大门。张府的主人是一位姓张的孝廉，他近来突遭家庭变故，让他的心情变得非常沮丧，总觉得人生了无生趣，后来变得像发了癫疯一样。张孝廉精神状态时好时坏，疯癫起来的时候精神恍惚、指天画地。家人请了很多医生来看诊，也吃了不少药，但都没有改善。
这位神秘老翁竟然迳自地朝着张孝廉的房间走了进去。张孝廉恍惚之间看到老翁来到跟前，老翁抬起手来在他眼前一挥，他整个人瞬间清醒了过来。
老翁说：“你打算这样疯疯癫癫地过一辈子吗？这里有九个镜箱，你只要把它们全部打开，就能解开你所有的烦恼。”
张孝廉一边忐忑不安地想着：“镜箱里到底有什么？它们为什么能解除我的烦恼？”一边战战兢兢地伸出颤抖的手，慢慢移到镜箱上。
第一个镜箱纪晓岚
张孝廉终于鼓足勇气打开了第一个镜箱，箱内出现了一面精致典雅的铜镜，定眼一看，镜面上映出一个气宇非凡的书生影像。他纳闷地抬头看着老翁。
老翁说：“他就是你的前世——纪晓岚。”
张孝廉再低头看时，镜面上如同走马灯一样，浮光掠影地出现纪晓岚精彩的一生。
纪晓岚在雍正二年（1724年），乾隆时代曾担任过两任御史，三任礼部尚书，并当过短时期的兵部尚书；虽然当大官，纪晓岚也不忘文学创作，他留有多部的文学创作，还曾经担任《四库全书》总纂修官。纪晓岚被称为清代第一大才子，一代学术宗师，最后在1805年担任内阁协办大学士（副宰相）任内时辞世。
张孝廉越看越高兴，心里想着：“哇！没想到我的前世竟会是如此显要的大人物！”
老翁：“看完了，盖上镜箱，接下去打开第二个。”
被老翁催促着，张孝廉打开了第二个镜箱。
第二个镜箱泸溪知县
铜镜映出的是一个湖南省泸溪县的知县。
老翁：“这是你接下来的另一世。”
看来这一世不如上一世精彩，几个简单画面就匆匆带过。张孝廉索然无味地盖上了第二个镜箱。（知县被称为“七品芝麻官”，职位相当于现在的县长。）
第三个镜箱京师名妓
这个铜镜映出的是一个美丽的女子。张孝廉满脸疑惑地抬头看着白发老翁。
老翁：“不用怀疑，这真的是你接下来的另一世，是一名京师名妓。”
张孝廉心里暗暗想着：“怎么越活越回去，每况愈下了呢？”
为什么会从知县变成名妓呢？想必张孝廉心里也有几分明白，古人说“身在公门好修行”，如果是一名清官，做很多对的事，因此造福百姓，让很多人受益，如此行善就会积德，就会为自己的下辈子积了很多福份。但反过来说，如果跟着官场歪风、浮沉宦海当了贪官污吏，而做了一些错事，因此害了很多人而造下恶业；下辈子必须得为此还业，一个也逃不掉。
张孝廉估算自己在泸溪知县那一世可能造了恶业，才会落得如此下场。镜中的京师名妓活跃在妓院的声色场所中，纸醉金迷、夜夜笙歌。
第四个镜箱乞丐
打开第四个镜箱，张孝廉惊吓得目瞪口呆，铜镜上面出现的是一个穿着破烂衣服，乞讨要饭的乞丐。
张孝廉说：“唉呀！怎么这么惨啊！竟然当了乞丐！”他很想把镜箱盖上，不想往下看。
但白发老翁说：“不行！你一定要把所有的镜箱都看完，一个都不能少！”
张孝廉只好硬着头皮看下去，心里想着：“虽说人生如戏，但这也未免太戏剧化了，刚刚才每天在繁华热闹的宴席之间来回穿梭、忙碌应酬；怎么一下子竟然变成流落街头、身无分文，还要伸手跟人乞讨才有饭吃的乞丐。看来那名妓骗了不少男人的钱，才落得如此狼狈的下场！”
第五个镜箱南岳苦行僧
万般不愿意继续往下看，张孝廉心想：“唉！竟然沦落到做乞丐了，再接着下去，会惨到什么田地啊？”
但经不住白发老翁一再催促，不得不继续打开第五个镜箱；打开后，张孝廉轻轻地吁了一口气：“幸好，这回当了和尚。”
老翁说：“没错，幸好你的这一世当了苦行修炼的和尚，为你前几世造的业消去许多业债。不然你这辈子可能没有这么好的日子过。”
第六个镜箱安徽省歙县孝廉
张孝廉打开第六个镜箱，映出的是和现在的自己同样地也是孝廉。不过还来不及有所成就，年纪轻轻就去世了。
第七、第八个镜箱童年早夭
连续打开第七跟第八个镜箱，出现的景象都是在童年时代就早早夭折的两世。
第九个镜箱这一世的自己
终于看到只剩下最后一个镜箱了，张孝廉打开镜箱，看到的是这一世的自己。
前程往事历历在目，看到三年前自己的爱妻不幸早逝，感到悲痛欲绝，伤心地写下好几寸厚的悼亡诗；又看到近日因被长辈以传宗接代逼婚，没想到却娶了一个霸道傲慢的母老虎上门，搞得妻妾不合，全家鸡飞狗跳，也让自己气恼地陷入精神恍惚的疯癫状态。
镜中出现的还不只是张孝廉过去发生的事，还让他看到自己的未来。
一睡醒来恍如隔世
张孝廉睁开眼睛，发现天色大亮，匆忙从床上爬起来，对昨晚的遭遇感到如梦似幻，到底老翁和九面镜子是真实的吗？亦或是一场奇幻的梦境而已？但如果是梦境，又为何如此清晰，触手可及呢？
不论是梦是真，张孝廉亲眼目睹自己生生世世的轮回转世，种种情节真如惊涛骇浪、怵目惊心；张孝廉终于了解到万般磨难都是因为前世种下的善恶因果，他也发现自己先前遭遇那些痛苦得不想活了的烦恼事，在生死轮回的洪流中，原来只是小事一桩，顿时整个人豁然开朗了起来。
一年后，张孝廉参加科举考试，金榜题名，被授为知县。第二年，张知县又兴办团练，后来募兵多达万人，往来长江上下游接应……，与镜中预现的各种情景全部吻合。
（事据《清稗类钞》）
