2015年7月2日，柬埔寨工作人员在巡逻非洲大鼠搜寻地雷。（图片来源：Taylor Weidman/Getty Images）
【看中国2019年11月18日讯】老鼠通常被认为是“害虫”，它们能传播瘟疫、祸害庄家、毁坏建筑……人类一直不太喜欢它。然而，在坦桑尼亚东部的一座小镇，一群老鼠在接受培训，它们每天会被送上公交，沿着一条土路驱车行驶几英里，到达一片大型训练基地，那里已经有数十名全副武装的培训师在等候它们了。
老鼠是探雷高手
过去20年里，成立于比利时的非政府组织Apopo（安特卫普扫雷组织）利用非洲巨鼠非凡的嗅觉，在全世界范围内探测地雷。巨鼠还被训练检测肺结核病菌，未来可能会被用于其他需要嗅觉的工作。
巨鼠的工作效率超出你的想象。20年来，它们已经协助排除了超过10万颗地雷，将大约2500万平方英里的土地还给饱受地雷之苦的100万居民。
为什么要用老鼠，而不是带有金属探测器的人类排雷呢？对安特卫普扫雷组织了解不多的人以为，这是因为老鼠的命不值钱。
事实是，老鼠不会被炸飞——它们体重轻（平均重量约为1公斤），即便是最敏感的地雷，也难以被触发。
它们比人类效率更高：一只老鼠可以在20分钟左右的时间内搜寻2000平方英尺的土地，而人类往往要花一个星期。
大鼠共有50多个品种，专家称非洲巨颊囊鼠（Cricetomys）可能是最佳之选。它们在非洲到处可见，寿命长达8年，不仅学习能力强，而且不像狗那样认主人。
这种大鼠唯一的缺点是它们是夜行动物，白天排雷很容易受伤，所以得抹上spf50的防晒霜。
训练老鼠嗅探爆炸物大约需要9个月。小鼠崽生下来后，会和鼠妈妈在一起10周左右，工作人员会给它们起名并加载芯片，之后就开始了严格的培训。
这些老鼠的身上栓着根细绳，细绳另一端连着训练师。它必须在一片板球场大小的场地上嗅探，发现不寻常的地方后，发出信号示意。
一般培训人员将带有TNT气味的物品放入不锈钢的“茶蛋”中，老鼠接近“茶蛋”时，就会听见滴答声，然后得到一份食物。
由于它们的存在，工作人员每年至少可省下10万元的费用。
检测结核病菌，老鼠比人类更准？
安特卫普扫雷组织从2007年开始用老鼠来检测结核病，至今已经检测了超过50万个样本，预防了11.7万次潜在感染。
新发现的结核病例有1/4是在非洲，鉴于结核病诊断难度大、费用高，安特卫普扫雷组织在坦桑尼亚、莫桑比克和埃塞俄比亚的工作是无价的。
结核病患者的痰液含有细菌病原体产生的化合物，带有一定的气味。老鼠在患者感染结核病的早期就能分辨出这种气味。
2018年4月，一个名为赛义德的工人整夜咳嗽，不停出汗，而医生却说他的结核病检测呈阴性。他的痰液被送到安特卫普扫雷组织进行二次筛查，老鼠得出了不同结论。那只老鼠是对的。经过半年的治疗，他又恢复了健康。如果病情继续延误，他可能连一个月都挺不过去了。
现在，已经有人在研究能否训练老鼠发现频危动物样本或识别污水，比如从走私者的行李中搜出穿山甲鳞片。或者配备“微型高科技背包”的老鼠可以被送到搜救犬都进不去的建筑废墟中，寻找幸存者。
