三尺头上有神灵，但并不是有求必应。（图片来源：Adobe stock）
唐宪宗曾问宰相李藩道：“祭祀神明穰灾祈福的做法，真实可信吗？”换句话说，向天祈祷能灵验吗？
宰相李藩不奉承拍马，他怎么回答宪宗的问题呢？李藩用实例回答了唐宪宗的问题。这些例子中，有人能够明辨福是怎么来的，也有一些人，为了自己所求向神祈祷，但是得不到祝福。
楚昭王明辨获罪之因
以前楚昭王（约公元前523年—前489年）有疾，卜人说是黄河神作祟。昭王虽然生病了，可是心中还很亮堂，他说“寡人虽不德，获罪的原因不在河神，楚国历代先王的祭祀不过国界江、汉、雎、漳四水。”而且，他又说自己若无大罪，天怎能加祸于己身？必定是身有大罪，有罪要受罚，所以他不举行禳灾之祭。
《左传》记载，楚昭王出兵救陈国，在营中患重病，他看见“云儿好像一大群赤乌鸟，夹着太阳飞”的景象。三天后，昭王派使者见周太史，详细描述了此事并询问对应的办法。
周太史答道，这梦表示楚王将有祸事临身，可以设禜祭，移祸于令尹，来消灾除祸。
楚国的各个将相知道后，请求为昭王承祸。昭王不允许，他说：“诸位将相对寡人来说，就像是寡人的腿、寡人的胳膊，现在移寡人之祸到将相身上，那祸不还在寡人身上吗，这也去不了啊！”昭王又说：“若寡人这次必死的话，是寡人昔日游乐过度的不德所致啊！”不多久楚昭王死了，军队罢兵回国。楚昭王临死前要让位给三个弟弟，他们都辞让王位，后来共推了昭王与贤惠的越姬所生的儿子继任王位。
孔子那时在陈国，赞叹道：“楚昭王通大道，可以不失其国！”
汉文帝敬神不祈 唐文宗敬神罪己
汉文帝每次举行国家社稷的祭祀大礼时，他都昭令司礼官“敬而不祈”，也就是以盛大祭祀礼敬神明，呈现对神明的虔诚敬意，但是不祈求神的赐福或保佑等等。
唐文宗开成年中，久旱无雨，就命各郡的郡官都来宫中紫宸殿祭祀祈祷。文宗整个脸上满布忧虑，宰臣都看得到。有宰臣禀告文宗，天文星官上奏的内容，说：“这久旱是天时天象的反映，请圣上不要过度劳心。”
文宗皇上严正地说：“朕为天下君主，无德保护人民，导致这场灾旱。现在又受到上天的谴责，如果三日内不下雨，朕应当退位，另改选贤明君主来领导天下。”宰臣们听了都哭泣流涕，各自请罪乞免相位。就在那天夜里，降下了及时雨遍润旱地。
汉文帝明见超然，有盛德；唐文宗敬神，能罪己。他们都能虔诚礼敬神明，虔诚内省，而不妄求神明的赐福，然而福分却自然降临。唐宪宗的宰相李藩这样劝喻圣上：
如果说神明无知，也不能降福给人；如果神明有知，也不会降福给祈求私利而谄媚的人，因为对有所求的行为，君子都不会悦纳的，何况是天上神明呢！由此来看，人们能够对人对事履行信用，顺从上天的旨意，神自然保佑这样的人，如果不是这样，向天祈祷实际上也无法得到福。
暴虐不仁 求神不灵
虢国是春秋时代的一小国，末代君王虢公丑为政无道、残暴昏庸。他轻民又贪婪专横，对外交恶，又穷兵黩武。
一年初秋，虢公梦见神降临虢国的莘地。虢公派祝应、宗区、史嚚准备丰盛的祭品祭神。虢公祭神不是出于诚敬，而是求神赐给他土地。他梦见了神赐给他土田。
史嚚说：“虢要亡了！我听说：国将兴，听人民的心声；将亡，有求于神。神，无所不知，始终公正如一，依人的行为决定人的祸福。虢公败德，怎能得土地呢？”周太子的内史到了虢国考察这件事，也说：“虢必定要亡了，王暴虐无道又有求于神。”后来，晋献公之师灭虢，虢公丑亡国成了末代之君。
还有篡汉的王莽也兴建庙求神之事。据《汉书．王莽传下》，王莽是个“外慕古义，内实奸邪”、“色取仁而行违”的贼臣伪君子，假奉仁义欺骗天下人，趁汉室微弱之时而窃位，并以黄帝、虞舜苗裔自居，甚至自命为黄帝、虞舜复出。王莽篡位后，行政不顺时令，造成饥馑，政烦教虐，百姓怨恨，王莽犹安之若素，又下令兴建九庙，以举行盛大的祭祀，奉祀新朝的袓宗、社稷神祉。祭祀求福，妄求至极。
王莽博征工匠和各种图画，并且征集吏民的钱谷助建，破坏了原西苑中的宫馆凡十余所，取用材瓦来起建九庙。
建造时，大雨下了六十余日，建成的九庙，穷极百工之巧，功费数百万钜资，工人死者上万。此时国中已饥民遍地，盗贼蜂起，王莽仍然赐治庙的司徒、大司空各千万钱，侍中、中常侍以下都加封。王莽骄纵暴虐，害遍生民，连墓中朽骨也不放过，他将汉孝武、孝昭庙破坏，用来分葬自己子孙。
天下饥民众多，光是青州、徐州因为饥饿而作贼的民众就有数十万人。最后王莽在渐台，被宫中美人泄漏行迹被杀，莽首被斩下，争相分裂莽的身躯、支解肌骨的军人有数十人。这是王莽无道、众怨神怒的结果。
《诗经・大雅．文王》说修德以“自求多福”：“无念尔祖，聿脩厥德，永言配命，自求多福。”祸福的降临，是随着人所作所为感应而来。生命永远不忘修德，不离天道，才能永远享受福报。如果所作所为背离正道，竟向天祈祷，怎会灵验呢？怎能求得福分呢？《书经》说：“惠迪吉，从逆凶”，更明白说出“顺天则吉；逆天则凶”的道理。为何有人毕恭毕敬祭祀祈祷，也不灵验？因为他们为非作歹、离德无道，当然是得不到神明的福佑。
（参考书：《太平御览》、《春秋左传正义》、《史记》、《汉书．王莽传》、《列女传．节义．楚姬越姬》、《诗经》、《书经》）
