1937年4月，蒋经国（左）由苏联返回中国后晋见父亲蒋介石（右）时合摄于汉口。（图片来源：公有领域）
蒋经国先生是中华民国第6、7任总统，也是国际知名的政治领袖。曾有民调统计，有超过半数的台湾人民认为他是最受到怀念，也是对台湾贡献最大的总统。
他带领台湾经过一段被国际情势孤立的日子，在这段期间，台湾经历内外庞大政治、经济的困境，但是却能在共产国际全面赤化亚洲的局势中坚守复兴基地，力保不失。然而作为一位杰出的领导者并非一蹴可几，必然有着不凡的心路历程……
不入虎穴焉得虎子
蒋经国在少年时期，父亲蒋介石就为他作了一系列国学启蒙教育的安排，他十二岁时就已通读四书五经、《说文解字》、《曾文正公家书》等经典著作，在中学毕业后，感于局势的不安，因而生起出国留学之念，而他选择的国家是苏俄。
在其著作中曾说，在苏俄求学的十二年是他生涯中最难忘、也最艰苦的一段日子。但就是这一段历练，不但让他彻底了解了共党的本质，也是让他继承父亲，成为一代领导人物的关键。
至于当初为何想到苏俄留学，也有一段因缘。当时蒋经国才刚十六岁，在上海宣示加入国民党，立志打倒军阀以及侵略中国的列强。但是一个人势单力薄，于是又升起了组织革命之念，他曾受邀到俄国大使馆欣赏电影，内容都在宣传俄国如何进步、美好，将俄国形容为人间天堂。
当时国民党缺乏资金与武力，被迫接受“联俄容共”以争取苏俄的外援，共产党员可以用个人名义加入国民党，并在内部发展组织，同时控制了国民党诸多重要职务，就这样蒋经国抱定“不入虎穴焉得虎子”的心理，决心到俄国求学，以求了解共党的一切。就这样，他拜别了老师吴稚晖及父亲蒋介石，前往俄国。
但现实是，当他抵达俄国，搭乘的俄国火车车头烧的是木柴，速度慢如牛步，令他觉得不像所谓文明进步的国家，他不禁疑惑，这样的国家，怎能被称作人间天堂呢？
当时蒋经国向车上的俄国人询问，俄国人回复说：“革命就是要破坏！一切建设要慢慢来！”之后到了莫斯科火车站，看到一群俄国人围着一个中国人乞讨一片面包，于是他又向当地俄国人问：“俄国既然无产阶级专政了，为何有如此多人乞讨面包呢？”他回说：“他们属于流氓无产阶级，即使有工作也不愿意做。”
蒋经国这时才了解到：无论是提出如何的问题，共党人总是会歪曲粉饰，颠倒是非，一贯维护共党统治的正确性。
蒋经国首先到了莫斯科中山大学念书，又到军政大学学习三年，研究欧洲战史、红军的战略及战术。他在这也发现俄国的东方大学、列宁学院、中山大学大量的招收中国学生，专门教导共党思想，将其期培育为“第五纵队”，当作渗透中国的种子。
在他留学俄国期间，共产国际已全面向中国渗透，时任国民政府主席的蒋介石洞悉共党威胁，下令与苏俄绝交，进行清党并准备剿共，这时苏俄想利用蒋经国当作筹码，逼迫蒋介石停止清党及剿共，但蒋介石丝毫不肯让步。
于是斯大林恼羞成怒，将蒋经国放逐至西伯利亚做苦工，他先是在集体农场当苦工，之后又到乌拉尔矿区。在这里他每天扛着沉重的锄头挖矿，三餐仅能吃少许的黑面包，又在车站当货运工，每天搬运沉重的货物。他还曾睡过垃圾箱、养猪槽，为了换取食物变卖了身上仅有的一件夹克，吃着餐馆丢弃的厨余过活。
但在这里，他也交了不少好友，有一位跟他一起度过悲惨日子的小彼得，在工厂内因抢救器材被火烧死，蒋经国跑进烈火堆中抢回了他的尸体，亲手将他埋葬。有一次他曾经病得奄奄一息，躺在车站的烧水房内差点死去，这里的四个伙伴轮番守候着他，并轮流去乞讨食物给他吃，最后他得以活了下来。
他还和一位名为“P．M”的乌克兰青年成为知心好友，这名乌克兰青年因不愿与共党同流合污而遭放逐，在矿场与蒋经国一同工作。即使在饥寒交迫中，“P．M”总是抱着乐观心理，在辛苦的劳动工作中总是鼓励着蒋经国，每当早晨太阳升起时，“P．M”总是第一个从床上跳起往前方奔去，迎向阳光。
当时，曾有在俄国党校就学的友人与蒋经国分享一段难忘的回忆：在党校内最害怕的一件事就是睡觉休息，因为担心在睡梦中不小心说出了真心话，而遭到杀身之祸。
蒋经国这时才了解，他说道：
在共党内的生活是阴森惨淡的，因此凡是受到它愚弄的人一旦明白过来，噩梦初醒，由于良知的招唤、自由的启示总是希望能重新找回自己的意志，企图摆脱共党的枷锁，这时摆在前面的只有两条路：一是不幸被发觉，惨遭杀害；另一条则是用自己的智慧、机敏及勇气设法冲出牢笼，奔向自由。
重返中国历练政务
蒋经国受了“P．M”的鼓励，在艰苦的生活中从不放弃能重返家园之念。最后对日抗战爆发、国际情势出现变化，蒋经国得以获准回国。返国后的蒋经国担任江西省行政督察专员，同时在党内的青年组织担任干事长历练党务。
这时父亲蒋介石要求儿子蒋经国重新读《曾文正家书》、《王阳明全集》等中国经典著作及孙中山先生遗教，以清洗过去在苏俄的党文化，并要求他将过去留学的经历写成《我在苏俄的日子》（也翻译作“冰天雪地”）一书。
这时，蒋经国开始研读明初大儒王阳明的讲学语录《传习录》，约四百年前，也是在江西这儿，王阳明（守仁）以一介儒生，在短短四十多天内平定南昌的宁王宸濠之乱，安定百姓。《传习录》深入探讨了他的“知行合一”、“慎独”、“致良知”等哲学思想。蒋经国从中华传统的史籍得到智慧，并用于当地建设，不到五年的时间，就将当地的烟、赌、毒、娼等陋习根除，由于政绩卓越，民众给了他“蒋青天”的称号，建设“新赣南”也成了一个广为世人称道的治绩。
在中央政府播迁来台后，蒋经国任情治系统主管、也成立政治作战学校、中国青年反共救国团，他决心做好全民在政治思想上的工作，以防止共党的渗透。由于他曾任中央干部学校教育长职务，所以喜欢部属称呼他为教育长。即使是日后担任部长、行政院长职务，他仍习惯此称号，只因他是真心喜欢教育工作。
继承反共国策遗志
此时蒋经国虽然已担任了国防部长、行政院长等重要职务，蒋介石仍像对待少年时期的蒋经国一样，不时对他耳提面命，要他亲近君子，远离小人；除了在工作上给予指导，还要求他不断地读圣贤书。蒋介石要求蒋经国读《四书》，学习如孔子一样的言行一致，又要求他读《贞观政要》，尤其要熟记〈论政体〉、〈论任贤〉等篇章，学习千古一帝唐太宗君臣的互动，及治理天下之道。
蒋经国从这些经典中学习了从政和任免之道，他启用一批优秀的官员：孙运璿、李国鼎、赵耀东等人，将台湾建设成一个经济起飞的国家，成为当时亚洲四小龙之首。
在二次世界大战之后，共产国际与自由世界不断交锋，而台湾处于其中心地带。坚守这块复兴基地，对自由世界的鼓舞就更为重要了。1975年4月5日，蒋介石总统因病逝世，这重责大任就落到了蒋经国身上，他在其著作《守父灵一月记》提到了他继承父亲反共信念的过程：
午睡后坐于父亲灵旁，想起父亲领导全国以反共救国、实现三民主义为奋斗之目标，而我将近五十年来之政治生活，深切认识共产党乃是邪恶魔鬼，杀人凶手，所有威胁、利诱、欺骗、分化之伎俩，无所不用其极；尤其血气方刚之青年人以及苟且偷生之徒最容易上当，一入圈套即无法自拔。
凡此种种，实为此一时代人类之大悲剧，但是吾人皆应了解，邪魔乃无法久存，最后必将被正义、正气所消灭，吾人只有以绝不妥协之态度抵抗共党，方能生存，方能胜利，而人类历史亦将会证明此一道路乃是最正确的……
在父亲蒋介石过世后不久，国民党随即于4月28日朝开临时会议，会议中决议蒋介石为国民党永久之“总裁”，决议文中提及：
今总裁不幸逝世，本党之中央领导，亟须力谋加强，以肆应瞬息万变之国际局势与共产匪党之奸谋诡计，决议中央委员会设立主席一人并为常务委员会之主席，综揽全般党务，以适应现阶段革命形势之要求。
蒋经国获全体一致通过为中央委员会主席，同年11月又获选为中国国民党主席，当时有许多优秀的年轻人因报国理念加入了国民党。蒋经国深知共党的狡猾多变，而年轻人涉世未深容易受其欺骗，所以总结了过去历次国共合作的教训，反复提出相关报告及教育，他以行政院长身份，多次在立法院提出“反共复国的总目标绝不改变”、“揭穿共党和谈阴谋”等等报告，不断强调：台湾这一块复兴基地，已成了大陆地区人民的希望，是反共产及反暴力的圣火明灯。
蒋经国也多次于国民党中央委员会发表“认清共匪的骗局”、“坚守反共的精神堡垒”、“中国国民党的独立性、存在性、发展性”等演讲，要求国民党党员落实反共国策，要记取历史教训，在任何情况下都不可与共匪有一丝一毫的妥协。
他曾表示：
我们中华民国到今天，能生存、有前途、有希望、有信心，主要是因为中华民国政府在世界上是坚决反共、不与任何共党妥协的精神堡垒。
他要求所有党员们永远支持并牢记此一决策。1978年后蒋经国连续当选两任总统，直至任期中病逝，他的信念都未曾改变过。
蒋经国在担任行政院长及总统期间，正逢共党与自由世界正邪交战的关键时刻，在内外庞大政治、经济的困境中能稳定局势，力保台湾这块复兴基地不失，可谓厥功甚伟，他一生反共信念的历程，在现今看来，更具著有跨时代的深刻意义。
参考资料
◎《平凡平淡平实的蒋经国先生》李元平着青年战士报出版民国65年
◎《点滴在心头：42位身边人谈二位蒋总统》朱秀娟/采访，陈秋美编辑，天下文化出版1995年
◎《经验与教训：为何绝对不能与共匪谈判》新思潮出版社1979年出版
◎《我在苏联的生活》蒋经国着前锋出版社1947年出版
