吃肝脏能快速改善恶性贫血，关键因素为“内在因子”和“外在因子”（维他命B12）。（图片来源：Adobe Stock）
导读：贫血原因众多，过去科学家曾发现吃肝脏可以快速改善恶性贫血，一开始以为是肝脏中的铁质，进一步研究才找到真正的关键因素，分别称为“内在因子”与“外在因子”（维他命B12）。
让我们将时光退回很久以前的1934年，当时乔治･惠普尔（George Hoyt Whipple）、乔治･迈诺特（George Richards Minot）与威廉･墨菲（William Parry Murphy）等三位血液学家，因为发现治疗贫血的肝脏疗法，而荣获诺贝尔奖。其实，这个荣光的背后有一段小插曲，接下来请大家一边听我说，一边复习吧。
当时，惠普尔透过定期拔血，让小狗产生慢性贫血，然后再喂食各种食物，观察哪一种对治疗贫血有效。结果发现，肝脏是最有效的食物。各位看到这里，应该知道这是怎么一回事了吧。惠普尔的实验证明，只要吃铁质丰富的肝脏，就可以治好缺铁性贫血。
话说回来，诺贝尔奖也不是那么好拿的。后来，迈诺特从惠普尔的研究得到灵感，于是与墨菲共同研究，让45名恶性贫血患者食用二分之一磅（约240公克）烧烤过的肝脏。结果显示，42人中虽然有11人死亡，却也有31人痊愈。对于原本死亡率百分百的恶性贫血而言，他们的疗法可以说是划时代的发明。
虽然这个疗法的机制尚未得到证实，不过还是让他们获得诺贝尔奖的青睐。可能有人会想：“蛤？就因为这样？”对，不过，这个疗法再怎么单纯，原本无可救药的难病，因为一个划时代的发想而有了转机（按：肝脏的铁不是答案，而是肝脏中的B12），说起来也算是实至名归。
其实，一般人不吃肝脏也不会得到恶性贫血。因此，有一位血液学家卡叟（William Castle）就怀疑，或许恶性贫血是因为患者在消化过程中，产生某种异常所引起的。因此，他就提高实验的分量，让恶性贫血患者食用两百公克干烧的汉堡肉。不过，却看不到实质效果。
于是，他决定让普通人吃一般的汉堡肉，一个小时候以后，再取出胃里消化的东西，并且让恶性贫血患者食用。简单的说，就是让恶性贫血患者吃下一般人吐出来的汉堡肉。
看到这里，大家可能会想：“天啊！不会吧！”事情完全不是你想的那样。卡叟只是利用软管将这些食物灌到病人的胃里而已。话说回来，没想到这个方法竟然见效了。
也就是说，他的预测一点也没错。这个功效不是因为健康的人胃液的关系，而是胃液中的一种黏液蛋白与汉堡肉中的B12结合，才能发挥某种功效。所以，他将胃液与汉堡肉里的因子，分别称为“内在因子”与“外在因子”。内在因子这个名词之所以这么怪，其实就是这么来的；而外在因子就是后来发现的维他命B12。
本文由大是文化出版社授权刊载，摘自《有趣到让你不想睡的病理学通识：大阪大学最热门病理学讲义，秒懂“病”是如何发生的，预防和治愈的逻辑原来我能理解》，作者：仲野彻（日本大阪大学医学系病理学教授）。
