释迦牟尼佛在菩提树下得道成佛和涅磐升天。（图片来源：Adobe Stock）
菩提树是佛门中的圣树，释迦牟尼佛在菩提树下得道成佛和涅磐升天。莫高窟壁画中的菩提树随处可见，不计其数。以下是一则有关菩提树的故事。
很久以前，恒河岸边有一棵高约百丈、枝繁叶茂、冬夏长青的毕波罗树。此树夏能遮日、冬能挡风，阴能避雨，来往的行人常在树下歇息。释迦牟尼佛出家后，在毕波罗树下的菩提金刚莲花宝座上勤苦修炼，最终得道成怫。此树便更名“菩提树”。
这棵大树很有灵气，每年到佛陀涅磐的这一天，树上的叶子就全部掉落，枝条上还淅淅沥沥地掉着水珠，如泪水一般。各国的君子、各地的比丘从四面八方来到这里祭祀，成千上万的人在树下奏乐跳舞、献花上供、焚香叩首、诵经念卷。好多人用香水清洗树身，用乳汁浇灌树根。到了第二天，树叶又长出来了，而且更加鲜嫩碧绿。
阿育王刚继位时，广施暴政，不信佛法。他下令国人毁掉佛陀的各种遗迹，而最受佛门崇拜的菩提树首当其冲。阿育王心想：要灭佛门，必须先砍倒有灵瑞之气的菩提树。
于是，他亲自带领王公大臣、兵马将士，浩浩荡荡地前来砍伐。土兵们手持利斧，轮流上阵，足足砍了半天，才将树砍倒。
晚上，他们燃起大火，跳舞唱歌，饮酒庆贺。谁知第二天清早，光秃秃的树墩上又长出了两棵大树。清风一吹，树叶啪啪发响。阿育王恼羞成怒，认为菩提树在嘲笑他，即刻令士兵将树再次砍倒，连根挖出。又把树根、树干、枝叶剁得粉碎，堆在一起，点火焚烧。倾刻之间，烟雾滚滚，火光冲天，火乘风势，越烧越旺。佛门弟子哪敢近前，只在远处观望，个个心如刀绞，泪如雨下。
过了一时三刻，火势渐弱。突然，火堆中长出两颗菩提树，树干像玉石一样洁白，叶子像翡翠一样碧绿，散发出醉人的香气。香气扑鼻而来，沁人心脾。阿育王和将士顿感心旷神恰，精力充沛。
大火渐渐熄灭了，菩提树节节长高了。阿育王亲眼看到了树的神奇，恍然大悟。佛力是奇异的，佛迹是难以摧毁的。他心中非常内疚，悔恨不该听信外道和王妃的谗言来砍菩提树。于是，他决心痛改前非，一心供奉佛祖。
他命人抬来一百桶香甜的牛奶饶在树根上，使那两棵菩提树长得更加高大挺拔，郁郁葱葱。人们只要在树下转上一圈，就会病痛消除，轻松愉快。
阿育王弃恶从善，在树下摆上香案，亲自焚香供奉神树。他还请了好多沙门高僧在树下击鼓敲磬，作法会道场，讲说佛经。他听得入了迷，一连半月都没有回王宫。
王妃从小信奉外道，这次阿育王毁灭佛门遗迹，就是她再三煽动的。如今，大王出官半月有余，她左等右盼不见大王回来，心中十分着急。她怕大王信了佛法，自己就会失宠，忙差人去请大王回宫。
来人飞马返回，禀告王妃：“大王砍树，神树死而复活，大王便皈依了佛门，在树下供奉佛法，三个月不回王宫。”
王妃闻言，气得昏了过去。下人将她唤醒后，心想：大王三月不回，都是这棵菩提树作祟，不除掉妖树，难解心头之根！于是，他带了十名壮汉，趁夜深人静时，偷偷地砍倒了菩提树。
这天清早，阿育王来到树下供奉，见树又被人砍倒，不禁怒火中烧，正欲下令追查凶手，但转念一想，自己不也砍过这棵树吗？我虽信了佛，但还有人不信佛，他们还没有觉悟，才做出这样的蠢事。这不能责怪他们，因为他们还不知道佛的神力。只有让菩提树再次复活，才能令他们悔悟。
于是，阿育王和众比丘怀着虔诚的心意，跪在树前祈祷，请树神再次显灵，又命人抬来一百桶乳汁浇灌在树根上。不久，树墩上抽出了新芽。到了太阳落山时，又长成了两棵参天大树。
阿育王对菩提树越发崇敬了。他怕再有人来偷砍圣树，便让工匠建造了一道高约丈五的石墙，把菩提树保护起来。从此，菩提树虽经受了无数次狂风暴雨、严寒酷暑，依然枝叶婆娑、树影斑驳，受佛门敬拜。大唐高僧玄奘去印度取经时，还亲自拜谒了这两棵菩提树。
