小行星2018 VP1可能会在美国总统大选的前一天袭击地球。（示意图／图片来源：Adobe Stock）
美国天文学家泰森（Neil deGrasse Tyson）日前透露，一颗被命名为2018VP1的小行星可能会在11月2日、美国总统大选登场前一天冲撞地球，成为今年美大选的另类惊奇。所幸这颗小行星太小，不会对地球造成伤害。
综合《纽约邮报》（New York Post）、俄罗斯卫星通讯社、新闻网站“The Inquisitr”报导，美国知名天文学家泰森分别在推特（Twitter）及Instagram帐号贴出贴文，警告一颗小行星可能在美国总统大选前撞上地球。
他在贴文中表示，“一颗冰箱大小的太空石头‘2018VP1’小行星正以每小时超过4万公里的速度向地球猛冲而来。”
“它可能会在11月2日、总统大选前一天冲撞地球。”
不过泰森也表示，民众不用为这个飞行物体恐慌到难以入眠，“因为它并没有大到会造成损害”，他还打趣说，“如果世界在2020年终结，那不会是宇宙的错。”
今年8月美国国家航空暨太空总署（NASA）就指出这颗小行星正飞往地球，不过进入地球大气层的机率只有0.41%，由于它真的非常小，约只有6.5英呎（将近2公尺），就算进入地球大气层，很快就会解体。
这颗小行星是2018年被发现的，是美国国家航空航天局（NASA）近地天体研究中心（Center for NEO Studies）持续观测的2.3万颗近地天体的其中之一。
近地天体是太阳系中轨道接近地球的天体（距离太阳约两亿公里之内），只有极少数近地天体是彗星，超过99%的都是小行星——太阳系形成过程中遗留的残骸物质。
要计算出小行星撞地球的机率，近地天体研究中心要收集世界各地天文台观察小行星的资料，分析计算小行星围绕太阳的轨道，有越多的观测资料，就越能凖确计算小行星的未来轨道路线。
如果有直径超过140米的小行星靠近地球750万公里（大约是地球和月球距离的20倍），那就会被列为有潜在危险。
目前，美国国家航空航天局登记在列的有2100颗小行星属于上述的潜在危险范围。
机会有多大？
近地天体研究中心的丘达斯（Paul Chodas）表示，像2018 VP1这样的小行星很常见，并不足为虑。“两米长物体撞上地球的事每隔几个月就会发生。”
像车里雅宾斯克小行星那样大小的小行星撞地球的事件，大概是每80年发生一次。“直径达140米有潜在危险的小行星，大概两万年才有一次撞上地球的机会。”
小行星撞地球并非多数人每天担忧的事，丘达斯说，小行星撞地球造成灾害的机会非常的小，世界上有更多更可能会发生的灾害值得我们操心，实在不必杞人忧天。
