一日，公子扶苏和大将军蒙恬两人正坐在中军帐内，忽然听报说圣旨到。（绘图：Winnie Wang/看中国）
一日，公子扶苏和大将军蒙恬两人正坐在中军帐内，忽然听报说圣旨到。两人急忙整衣接旨。扶苏听了诏书，就哭泣起来，站起身来进入内室就要自杀。蒙恬在一旁阻止扶苏说：“公子不要如此。依微臣想来，皇上派我带领三十万大军守卫边疆，公子担任监军，这是天下重任啊。皇上巡视在外，现在只有一个使者来，您就立刻自杀，怎么能知道其中没有蹊跷呢？希望您再请示一下皇上，有了回答之后再死也不晚。”使者在一旁连连催促。扶苏为人忠厚仁爱，对蒙恬说：“父亲要儿子死，还请示什么！”当即自杀而死。蒙恬不肯自杀，使者就把他交付给法吏，关押在阳周。
后人有人评论说，扶苏是不是太迂腐了，怎么能那么傻，就自杀了？蒙恬的话很有道理，为什么就不考虑呢？如果扶苏不死，那也许以后的历史就会大不一样了吧。
胡亥、李斯、赵高知道扶苏死了，都非常高兴，觉得这下可说是大事已成了。于是回到咸阳后发布丧事，立太子胡亥为二世皇帝。赵高仍为郎中令，在二世皇帝身边，掌握实际大权。
政变平稳进行，朝廷文武百官还各司其职，每日照旧。这秦二世胡亥在宫中闲居无聊，把赵高叫来说：“人活一世，时光就如同驾驭着六匹骏马从缝隙前飞驰而过一样短暂，我既然已经拥有天下了，就想既能满足我的一切欲望，享尽我所能想到的一切乐趣，还能使国家安宁，百姓欢欣，永保江山，以享天年，怎么才能做到呢？”
赵高说：“君主贤明就能够做到。”他告诉胡亥说目前众大臣和胡亥的兄长们都还不服气，蒙恬、蒙毅兄弟还在，他的皇位还没有坐稳，安心享乐还为时过早。赵高建议胡亥：“实行严峻的法律和残酷的刑罚，把犯法的和受牵连的人统统杀死，直至灭族，杀死当朝大臣，疏远自己的骨肉兄弟，全部铲除先帝的旧臣，任命自己信任的人，让群臣上下没有人不感念您的恩泽，您就可以高枕无忧，纵情享受了。”
于是二世就按赵高的建议，重新修订法律，建立了许多苛政酷法。把先皇的旧臣和胡亥的哥哥姐姐诸位公子、公主们，交付给赵高，命他审讯法办。处死了大臣蒙恬等人。胡亥的十个哥哥都被在咸阳街头斩首示众，十二个公主也在杜县被分裂肢体处死，财物没收归皇帝所有，受到株连一起被治罪的人不计其数。一时怨气漫天，处处冤魂。
胡亥有一个哥哥名叫公子高，原想自己偷偷外出逃命，又害怕连累家人被满门抄斩，无奈之下就给胡亥上书主动要求给秦始皇帝殉葬。见到此书，胡亥非常高兴，把这书给赵高看，说：“这可以说是窘急无奈了吧？”
赵高说：“这就对了。当臣子们整天担心，连自己的生死存亡都顾不过来的时候，哪里还能图谋造反呢！”胡亥答应了哥哥公子高殉葬的请求，赐给他十万钱予以安葬。
当时的法令刑罚越来越残酷，群臣上下人人自危。想反叛的人很多。二世不知道，还以为像赵高说的，人人自危，个个但求自保，没人敢反抗了。于是他又命令重启建造阿房宫，加上同时修筑骊山秦始皇墓，两个工程巨大，各种赋税越来越重，兵役劳役没完没了。于是爆发了楚地应征来戍边的士卒陈胜、吴广的大泽乡造反。从崤山以东起兵，一呼百应。各路英雄豪杰，六国后人，蜂拥而起，打着反秦复国的旗号，自立为王。秦朝社稷岌岌可危。
李斯多次找机会进谏，二世不仅不听，反倒下书责备李斯说：“我听说尧统治天下，但尧过的日子比一个看门人的生活还要清寒。夏禹凿开龙门，开通大夏水道，受尽了劳苦，最终还累死在外，埋葬在会稽山上，即使是奴隶也没有他这样的劳苦了。我认为这都是才能低下的人才努力去干的，贤明的人统治天下，只是把天下的一切都拿来满足自己的欲望而已，倘若连给自己捞好处都不会，又怎么能治理天下呢！所以我才想姿心广欲，永远享有天下而没有祸害。你的职责应该是告诉我怎样才能做到这样呢。”胡亥还责备李斯身居三公之位，为何让盗贼猖狂到这种地步。李斯接到二世的斥责书，心中揣摩二世的意思。他一直把爵位俸禄看得很重，看到二世的责问，心里害怕，就抛开国家社稷不管，曲意逢迎二世的心意，以求得保全自己。
李斯上书给二世说：“贤明的君主，必将是能够全面掌握为君之道，又对下行使督责的统治术的君主。对下严加督责，则臣子们不敢不竭尽全力为君主效命……督责严格执行后君主的欲望才能得到满足，满足之后国家才能富强，……”
这封答书上奏之后，二世看了非常高兴。于是就照方抓药，更加严厉地实行督责，督责就是向百姓收税越多的官吏就越是贤明的官吏。那时路上的行人，有一半是犯人，在街市上每天都堆积着刚杀死的人的尸体，而且杀人越多官吏就越是忠臣。二世说：“像这样才可称的上实行督责了。”
胡亥继位，赵高专权，赵高为了报私仇而陷害杀死了很多人。他担心大臣们在入朝奏事时向二世揭露他，就假意劝二世说：“天子年轻，难免有时会考虑不周，那会让臣子们瞧不起。为了维护天子的尊严，皇帝最好是深居宫中。远离大臣。不要再上朝了。”大臣们有事可以申报给赵高他们，赵高和侍中就把事情解决了。胡亥本就不愿操劳，一听正中下怀，于是就不再上朝接见大臣。赵高则总在皇帝身边，大臣有事，要先禀告赵高，一切公务都由赵高决定。
对此大臣们颇有微词，李斯也说要劝皇上上朝，但又见不到皇上。赵高听说了，觉得李斯现在已经成了自己的障碍。于是他就想了一个计策来陷害李斯。有一天他找到李斯说：“函谷关以东地区盗贼很多了，而皇上却加紧征发劳役修建阿房宫，搜集狗马等没用的玩物。我想劝谏，但我的地位卑贱。这实在应该是您丞相的事，为什么您不劝谏呢？”
李斯说：“确实这样，我早有此心。可是现在皇帝不临朝听政，我想见皇帝却又没有机会。”
赵高马上说：“我来帮你打听，注意只要看到皇上有了空闲，我立刻通知你。”于是赵高每次都趁二世在闲居娱乐、玩兴正浓时，派人告诉李斯说：“皇上现在有空，你可以进宫奏事。”李斯就到宫门求见，结果惹得胡亥很生气，接连三次都是这样。
胡亥非常生气地对赵高说：“我平日有空闲的时间很多，丞相都不来。每当我在寝室休息的时候，丞相就来。丞相是瞧不起我呢？还是认为我鄙陋？”
赵高乘机说：“李斯参与了沙丘之谋，觉得自己功高，对没有被封候王心有怨怼。李斯的儿子和反贼也有勾结。”
二世就派人去调查李斯父子。李斯知道了这个消息。就上书给胡亥说赵高有篡权的企图。
胡亥不信，还把李斯的信给赵高看。赵高说：“丞相现在忌讳的只有我赵高，我死之后，丞相就可以干谋反篡权的事了。”胡亥对赵高是言听计从，百分之二百的相信，于是二世说：“就把李斯交给你查办吧！”
赵高查办李斯。把李斯抓起来套上刑具，关在监狱中。同时被抓捕办罪的还有右丞相冯去疾、将军冯劫，这两人后来在狱中自杀。当初秦始皇时期留下来的老臣几乎全部被诛杀。李斯在狱中受尽了毒刑拷打，但他还幻想着凭着自己对秦国的功劳，对朝廷的忠心，能够上书求得赦免。
他几次上书给二世，都被赵高扣下了。最后李斯屈打成招，于二世二年（前208）七月，李斯被判处五刑，在咸阳街市上腰斩。其时李斯的长子李由已经为国捐躯，被叛军杀死。李斯和他的小儿子和全宗族的人一同被押赴刑场，他对小儿子说：“唉，如今我就是想做一个平民百姓和你再牵着黄狗一同出上蔡东门去打猎追逐狡兔，都是不可能的了！”父子二人相对痛哭，三族的人都被处死了。李斯被腰斩。
李斯在临死前，是不是感到后悔了？原来自己是只想保住自己的荣华富贵，到头来全是一场空。
主要参考文献：
李开元《秦谜：秦始皇的秘密》
李开元《秦崩：从秦始皇到刘邦》
（待续）
