失智的人可以开车吗？（图片来源：Adobe Stock）
在失智症诊断后，有个问题时常让人关心──开车。人们会认为患者应该要被禁止开车。虽然我们已经知道，许多类型的失智症都是渐进性的，但这不代表诊断后所有的生活都必须戛然而止，或是突然激烈的改变，特别是诊断为初期失智症的情况下。
开车或许是我们日常生活中，风险最高的事情之一，而大部分的人已经将驾驶程序视为了反射动作。我们跳上车时不会想太多，但开车其实是十分复杂的心理和生理活动。我们必须集中注意力，拥有足够的视觉空间能力、解决问题、做出判断和决定，并且快速的反应和处理讯息。然而，一旦学会开车，我们几乎是在无意识的情况下做这些事。
现今，我会开车去记忆门诊。上车以后，系上安全带，踩下离合器，发动引擎，选择倒车档，看看后方，检查街上的交通，打一档，再次确认周遭环境，调整好后照镜，然后向前开。这是我刚坐上车的前30秒，需要上述所有提到的能力。但随着失智症逐渐恶化，这些小事也会变得非常困难。
如果失智症状况较轻微，或是轻度认知障碍，通常不会对开车有太大的影响。（图片来源：Adobe Stock）
能不能开车，谁说了算？
假如你被诊断出失智症（而且住在英国），你必须通知监理站。身为家庭医生，我们判断是否还适合开车的标准就是由监理站所制定。对于我们是否可以在英国开车，监理站有最终决定权（按：台湾目前仅针对75岁以上驾驶人实施驾驶执照管理，除“体格检查”合格外，还需通过“认知功能测验”或检附“未患中度以上失智症证明”才得以换发3年有效驾照）。
如果失智症状况较轻微，或是轻度认知障碍（MCI），通常不会对开车有太大的影响，因此不需要通知监理站。别忘了，轻度认知障碍通常不会对日常生活造成太多的影响。我在诊间常被问到的问题是：“我开车安全吗？”这个问题光是坐在电脑前面很难回答，而我也得承认，我自己并不是世界上最好的驾驶。
监理站的标准能帮助我们决定面对健康问题时，何时该停止开车。或许可以透过一些因子判定某人是否无法开车，例如方向感混乱。假如他们连走路到诊所都会迷路，或许就不该开车。如果无法好好操纵车子这种巨大又移动快速的金属，会造成很大的损害。
短期记忆衰退、思考和判断力受损，也会让我们质疑某人的驾驶能力。而明确的失智症确诊，就意味着该停止开车，认知障碍、短期记忆障碍、缺乏思考判断能力、失去方向感等，也都代表患者已经没有驾驶能力。
本文由大是文化出版社授权刊载，摘自《关于失智，医生忙到没告诉你的事：诊断依据？能治疗吗？怎么照护？签法律文件有效力吗……英国权威家庭医生的第一手研究报告。》，作者：麦特．皮卡佛。
