中国古人相信天上有瘟神顺天意负责安排瘟疫的出现。（绘图：Winnie Wang/看中国）
中国古人相信天上有瘟神顺天意负责安排瘟疫的出现，阴间也相应的有疫鬼散布瘟疫，寻常人见之则染病，疫鬼在哪个地方出现，那儿便会出现疫情。很多古籍中都记载过疫鬼的存在，但修炼者是可以驱走疫鬼的。请看以下两则记载。
一、昙无谶念咒驱疫鬼
东晋时期僧人昙无谶(chèn)，本是中天竺人，幼年出家修行佛法。他有一个堂兄是驯养大象的，训练时失手杀死国王所乘的白耳大象，被王所杀。国王命令不准亲属去看，唯独昙无谶过来哀悼并将他埋葬了。国王发怒要杀昙无谶，他很从容的说“王以法故杀之，我以亲而葬之，并不违大义，何为见怒？”。
国王惊讶他的气概，就开始款留他，渐渐发现他懂咒术很灵验便优待他，时人称其为“大咒师”。他后来还是触怒了国王，被迫离开天竺，来到中国。当时东晋偏安于南方，北方则是十六国时期，他最终落脚在割据河西的北凉国境内。北凉君主蒙逊信任他。
一天他对蒙逊说：“一旦疫鬼出现在人群聚集处，则灾疫难免。”
蒙逊不信，一定要眼见为实，昙无谶便对他施法术，打开蒙逊的天目使他能看到疫鬼，蒙逊一见疫鬼的可怖，顿时惊骇不已。昙无谶说：请您竭诚斋戒，我用佛咒驱赶它们。于是三天念咒不停，之后对蒙逊说：“疫鬼已被赶走。”在边境地区有个能看见鬼的人说：“见数百疫鬼狂奔而去。”北凉由此获得安宁。
二、栾巴来了，黄父鬼望风而逃
栾巴，字“叔元”，是东汉官员，年轻时就修道，有神通，是少数在《神仙传》和官方史书《后汉书》中都有其传记，且都承认其神通的人物。他的神迹如除妖、喷酒化雨救火，在《神仙传》中有详细的记载。《后汉书》原文中对其神通的记载有，但不多，仅“素有道术，能役鬼神”一句。中国史书往往惜墨如金，别人能说很多的故事，史书里往往一两句话就总结了。这种文风有优点，也有缺点，一些事迹太过简略，后人难知其详。
但唐高宗和武则天的儿子章怀太子李贤曾对此书做过注解，对这句话的注解里，他引用了古版《神仙传》中的一个故事，“巴迁豫章太守，郡中尝患黄父鬼为百姓害，巴到皆不知所在，郡中无复疾疫。”就是说栾巴当豫章太守时，当地有“黄父鬼”给百姓带来瘟疫，栾巴一到黄父鬼就逃走了，百姓不再受疫病之苦了。这句话在今版《神仙传》中找不到，可能传抄时遗漏了。但恰好被李贤的注解保留了下来。
“黄父鬼”是什么鬼？，《述异记》中讲“黄州治下，有黄父鬼，出则为祟，所著衣袷皆黄，至人家，张口而笑，必得疫疠”。原来“黄父鬼”是一种穿黄衣的疫鬼，见之则染疫病。栾巴为官做了很多好事，最后因坚持为蒙冤的大将军窦武和太傅陈蕃平反，触怒当权的恶人，死在牢狱中。人们说他尸解成仙了。
这两则记载中，昙无谶与栾巴分别是佛、道两家的修炼人，都展现了驱走疫鬼维护一方安宁的奇迹。北凉国主蒙逊信任昙无谶，保护一国百姓不受瘟疫之苦；栾巴不仅是修行者，还是东汉知名的好官，到哪里都受民众敬仰，于是黄父鬼望风而逃再也不敢伤害尊重栾巴的百姓。可见尊重修行人，尊重他们的佛法、道法信仰，会有福报，免受瘟疫之灾。
资料来源：《高僧传卷二》、《后汉书杜栾刘李刘谢列传》（李贤注）
