澳洲王吸蜜鸟（regent honeyeater）（图片来源：youtube截图）
【看中国2021年5月6日讯】据《澳洲地理》杂志报道，澳洲本土特有的一种鸟类因数量稀少，雏鸟已无法学会求偶鸣叫，致使成年后的雄鸟不能鸣唱特有的情歌来吸引雌鸟飞来约会产卵，因此濒临绝种的危险。
这种已被澳洲列为“极度濒危”的鸟类被称为王吸蜜鸟（regent honeyeater），主要栖息在澳洲大陆西南部，其数目曾经非常多，但因为丧失了大量栖息地，特别是2019–2020年澳洲丛林大火对其栖息地的毁灭，导致数量急剧下降，目前只剩下大约300只，濒临绝种。
王吸蜜鸟体型较小，颈部和头部被黑色羽毛覆盖，胸部的黑色羽毛上布满了淡黄色斑点，尾巴和翅膀上是黑色和亮黄色相间的羽毛。尖细的嘴用来吸食花蜜，它们主要以桉树和槲寄生种类的花蜜为食，不时也会啄食水果和莓类为餐。
如今王吸蜜鸟数量稀少，而且分布很广，同类集聚的机会不多，因此相互学习啼鸣歌唱的技能渐渐在同类中失传了。如果成年后的雄性鸟儿不会啼唱能吸引雌鸟的情歌，也就失去了寻找伴侣的能力，那么雌鸟产卵的可能性也较小，这种鸟类很快就会绝种。
澳洲国立大学生态学家克拉特斯（Ross Crates）说，因数量稀少，这种鸟儿没有机会和同类一起生活成长，雏鸟失去了学习如何正确鸣叫啼唱，小鸟学习啼鸣的方式与人类幼儿学习说话一样，如果失去了学习开口说话的机会和环境，那么就不会有说话的技能。
王吸蜜鸟已失去了90%的栖息地，如今年幼的雄鸟找不到同类成年雄鸟来学习如何唱情歌，结果却学会了森林中其他鸟类的鸣叫啼唱，而不是能吸引同类雌性鸟儿的情歌。
为了帮助这种稀有鸟类繁殖，澳洲研究者们正努力对圈养的王吸蜜鸟雏鸟进行正确引导。他们试图把在野外录下的啼唱求偶之歌保存下来，播放给被圈养的王吸蜜鸟听，希望它们能学习同类的正确鸣叫。
而当研究人员在野外找到一些王吸蜜鸟时，却发现有些王吸蜜鸟唱着奇怪的歌，一点都不像是王吸蜜鸟独有的求偶情歌，反倒是像其他鸟类的啼鸣，这有点难倒研究人员了。
据克拉特斯说，如果雌鸟没听到同类正真的情歌，而是奇怪的啼叫，它们可能不愿意与雄鸟交配。目前还好，只有12%的野外雄鸟的啼唱变了调，大部分王吸蜜雄鸟还保留着正宗的唱法，研究人员要能分辨出正确的王吸蜜鸟的歌声，录下后再放给被圈养的王吸蜜鸟听，希望它们学会唱自己的情歌。
克拉特斯说，当人们试图保护和帮助动物繁殖下一代时，应该思考像啼叫鸣唱之类的“文化特质”和其他的自然特性和技能，这些对于动物在野外生存是非常重要的。
责任编辑:柳成荫
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