现代西医许多外科手术，几乎都需要运用麻醉方式进行。（图片来源：Adobe Stock）
有疼痛就会有麻醉，我国最早的药书《神农本草经》中提到两味药——莨菪子与乌头，都有麻醉作用，不过两者皆有剧毒。
莨菪子“多食令人狂走”；乌头有毒成分为乌头碱、新乌头碱，有剧毒，先兴奋后麻痹，需要久煎，才能将毒性降低。
《列子》记载了一则换心手术案例：鲁公扈、赵齐婴二人有疾，同请扁鹊求治，扁鹊治之。既同愈。谓公扈、齐婴曰：“汝曩之所疾，自外而干府藏者，固药石之所已。今有偕生之疾，与体偕长，今为汝攻之，何如？”二人曰：“愿先闻其验。”扁鹊谓公扈曰：“汝志疆而气弱，故足于谋而寡于断。齐婴志弱而气疆，故少于虑而伤于专。若换汝之心，则均于善矣。”扁鹊遂饮二人毒酒，迷死三日，剖胸探心，易而置之；投以神药，既悟，如初。二人辞归。于是公扈反齐婴之室，而有其妻子，妻子弗识。齐婴亦反公扈之室，有其妻子，妻子亦弗识。二室因相与讼，求辨于扁鹊。扁鹊辨其所由，讼乃已。
鲁国的公扈和赵国的齐婴两人有病，一起去找名医扁鹊，治好后，扁鹊又要将其二人的心对换，因为一个心志刚强而性格柔弱，一个心志柔弱而性格坚强。说换了心就会好了。这里扁鹊使用的毒酒，让其昏迷三天，就是很好的麻醉药。
神医华佗也常用麻沸散，作为麻醉药，施行外科手术，如《三国志･魏书･方技传》中提到：“若病结积在内，针药所不能及，当须刳割者，便饮其麻沸散，须臾便如醉死无所知，因破取。病若在肠中，便断肠湔洗，缝腹膏摩，四五日差，不痛，人亦不自寤，一月之间，即平复矣……又有一士大夫不快，佗云：‘君病深，当破腹取。然君寿亦不过十年，病不能杀君，忍病十岁，寿俱当尽，不足故自刳裂。’士大夫不耐痛痒，必欲除之。佗遂下手，所患寻差，十年竟死。”
《旧唐书･忠义传》记载了一则故事，说武则天听到有人说皇嗣李旦（睿宗）图谋不轨，命酷吏来俊成推问，来俊成十分残忍，动用诸多酷刑，一般株连者都欲自诬，唯太常工人安金藏大声抗辩，说若不信其言，可挖心剖肺，说着便用刀自剖其腹，“五脏并出，血流被地，因气绝而扑”，武则天深受感动，命御医紧急抢救，御医纳脏入腹，用桑白皮线缝合，敷药，次日苏醒，不久痊愈。
其他国家也有神奇的麻醉手术记录，如：世界名著《一千零一夜》（又称《天方夜谭》），于9世纪后在阿拉伯地区流传，讲述了山鲁亚尔和他的妻子山鲁佐德之间诉说的故事，如“睡着的人和醒着的人的故事”，讲述曾经在酒中放麻醉药，把好友艾博･哈桑迷倒，再背到宫中取乐的故事；“窝尼睦和姑图･谷鲁彼的故事”讲述王后祖白玉黛出于忌妒，用迷药将妃子姑图･谷鲁彼麻昏，再将其送入墓室。13世纪的《马可波罗游记》第一卷，其中记述了阿拉伯山老阿拉亭为了训练刺客，将一年轻人用麻药麻翻，送到极乐园中享乐的故事。意大利文艺复兴时期作家薄伽丘的《十日谈》，讲到一修道院院长曾得到一山老的药粉，服用后可让人昏睡，量多则睡的时间长，量少则短些。相信中、西方这些手术麻醉故事并非虚言，而确有其神奇精妙之处。
