英国皇家海军的第四艘先锋级核潜艇复仇号，返回苏格兰的克莱德海军基地。（图片来源：公有领域/英国皇家海军）
【看中国2021年11月29日讯】（看中国记者戈御诗编译/综合报导）英国的整个指挥和控制机构，甚至整个国家，都可能在一次核打击中从地球上抹去，这种想法令人不寒而栗。然而，正是这种可能性，促使英国的历任首相，在拥有核潜艇的“二次打击”核威慑之后，形成了黑暗而清醒的传统。
英国新首相一上任，就会收到关于国家核武器能力的高度机密简报，特别是会被告知先锋级（Vanguard class）核潜艇及其搭载的16枚三叉戟（Trident）II D5导弹，所能带来的巨大破坏。新首相们还会知道，英国的核对手能在一瞬间，给英国造成巨大的死亡。
随后，首相与最高军事顾问们一起，用自己的笔迹写了四封相同的信。信中会概述在核交战的情况下，如果英国首相和指定的第二人，已经死亡或丧失能力，核潜艇应该怎么做。
信件一旦写好，就会被转移四艘先锋级战略核潜艇上，并被存放在双层嵌套的保险箱内，直到首相决定改变命令或其任期结束。在此之后，信件将被密封销毁。
根据《驾驶》网站的描述，在被认为是核攻击之后的时间里，潜艇船员会进行一系列渐进式的检查，最后才是船长打开信件。多种检查包括，监听皇家海军和国防部各级指挥部的无线电信号，最著名的是监听BBC4的无线电广播，特别是BBC Today的最新节目。如果这些方法都不奏效，在某个预定的时间段之后，据传是几天的时间，先锋级潜艇的艇长将会打开信件并执行首相的指示。
根据披露，首相在撰写最后的手段信时，有少数已知的指令可以选择，首相也可以组合这些指令。可选择的指令包括：报复、不要报复、使用你自己的判断、把自己置于美国海军的指挥之下，或者去找澳大利亚的同行。
在大多数情况下，发射的命令将通过紧急行动信息传递，甚至可以通过美国的甚低频（VLF 3-30KHz）通信能力来传达。甚低频通讯能够穿过水、土壤、石头、金属核建筑材料，比卫星通讯更安全，极为适合长距离。
在敌人的弹头在伦敦和其它人口中心以及军事设施上空引爆之前，英国首相将只有几分钟的时间通过既定渠道下令进行报复性打击。在《每日邮报》（Daily Mail）的曝光中，亨尼西（Peter Hennessy）和奈特（Richard Knight）这一过程。
他们披露：“如果潜艇收到的开火命令，是从仍在运作的政府中发出的，那么首相的命令就会传达到CTF345，这是位于中塞克斯郡（Middlesex）诺斯伍德设施（Northwood）一个掩体，被称为‘洞’（The Hole）。每天有一小群海军军官在那里守候，等待着这一不可能的通信。我们去过CTF345，他们和“先锋”潜艇上的同事一样，安静高效，业务能力强，实事求是。
这两位知情人士解释说，“首相发布信息很可能是在白厅国防部地下的政府应急室，信息被重度加密后传到后，传到CTF345，海军官员们从挂在行动室墙上的两个保险箱中收集密码，这些保险箱由皇家海军陆战队员，通过闭路电视持续监控。如果有人未经适当授权而接近保险箱，海军陆战队员（the Marines）会带着武器冲进房间。CTF345的军官向我们展示了如何验证信息，最后将信息放到传输系统中，与指定目标的加密坐标一起，传达给巡逻的核潜艇。”
潜艇助理参谋长（assistant chief of staff submarines）鲍勃·安斯蒂准将（Commodore Bob Anstey）披露，来自首相的发射命令，会变成15个字母的加密信息，发送到核潜艇。一旦收到信息，船上有专门的程序来解码字母和数字，并进行验证，这就必须使用潜艇控制室安全系统中的密码本。如果发射的命令是合法的，艇长会把潜艇开到所需位置，然后将一些钥匙插入特定的面板，所有的钥匙都必须转动并 “排好队”，以便系统和触发器发挥作用。
安斯蒂准将介绍说，核子触发器本身，是根据手枪的手柄设计的，颜色是红的，存放在潜艇的导弹控制中心。图片链接在这里。
《驾驶》指出，如果一次核攻击就消灭了英国与战略核潜艇的的通信能力，而英国的核潜艇还一直在大西洋上巡逻，最后一封信可以作为一种自动防故障反应，而发挥作用，确保第二次打击能力被激活。五十多年来，英国一直保持着持续的海上威慑力，自1969年以来，至少有一艘弹道导弹核潜艇在大西洋巡逻。
在美国的战略核潜艇上，没有部署这种最后手段，因为美国有庞大的国土、广泛的指挥和控制基础设施。在美国，只有总统或副总统可以下令释放核武器，而这一决定必须在探测到来袭的炮火后，迅速作出，或者希望总统或副总统能够在打击中幸存下来，同时战略司令部的飞行前哨也能转达执行报复性打击的命令。
一些人认为这个制度有缺陷，一个可能已经死亡的首相，不知道确切情况，就能主宰数百万人的命运；而且如果潜艇指挥官被命令进行打击，他知道到底要打击谁？考虑到一艘已经被隔离的潜艇，在相对较短的时间内还能衡量谁还活着，是值得怀疑的。
