圣诞节是基督徒纪念耶稣降生的节日（图片来源：Pixabay）
平安夜（圣诞夜）一过，接着最能感受慈爱和幸福的圣诞节又来到我们的生活中。每年的这一时刻，就如同圣诞树上闪烁的彩灯，点亮了温暖与光明，抚慰着无数的心灵。提及耶诞节，几乎人人都知道，这是一个与耶稣基督有关的重要节日。
圣诞节的由来
普遍认为，大约2000多年前的12月25日被认为是耶稣的诞生日，圣诞节是基督徒纪念耶稣降生的节日，而且《圣经》记载耶稣生于夜间，故传统称12月24日夜晚为“圣诞夜”或“平安夜”。
其实在《圣经》中并未记载耶稣降生的日期，现在所庆祝的圣诞节来源于公元后400余年，当基督教成为罗马王国的国教后，为了将当时大众所庆祝的太阳之节（12月25日）与新的国教结合起来，所以把耶稣的降生日定为现在圣诞节的日期。12月25日原来是波斯太阳神密特拉的诞辰，同时太阳神也是罗马国教众神之一。这一日又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的人把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。
据《圣经》记载，上帝决定让他的儿子耶稣基督降生人间，于是派遣天使加百利前往以色列的加利利，这里有一座城，名叫拿撒勒，一个名叫玛丽亚的童女居住在这里。天使加百利对玛丽亚说，“蒙大恩的女子，我问你安，主和你同在了，你将有一个儿子，他的名字叫耶稣。他将无比伟大，他是至高之神的儿子。”玛丽亚十分惊恐，天使加百利又对她说：“圣灵要临到你身上，至高者的能力将要荫庇你。”
于是，玛丽亚跪下来祷告，并唱起了圣歌。而此时，玛丽娅和木匠约瑟夫已经订了婚，但是，他们还没有完婚。于是，天使又出现在约瑟夫的梦中，告诉了他玛丽亚的孩子来自圣灵，她将生下个男孩子，你们要给孩子起名叫耶稣，因为他将从罪恶中拯救人们。
玛丽亚的孩子快出生了，但是他不能在拿撒勒出生，因为在当时，以色列是罗马帝国的一部分，罗马帝国的国王奥古斯都下令进行人口普查，所有的人必须回到自己家族的所在地进行登记。于是玛丽亚和丈夫约瑟夫必须去伯利恒（巴勒斯坦西岸地区），因为伯利恒是大卫王的家，而约瑟夫是大卫王的家人。
这是一次遥远的行程，三个月以后，玛丽亚和约瑟夫来到了大卫城。但是，他们找不到居住的地方，最终，一个好心人收留他们住在马棚里。在一天夜里，就在这个简陋的马棚里，耶稣诞生了。
圣诞树上的星星
就在耶稣降生的这个夜晚，一颗分外明亮的星星悬挂在夜空中。此时，一群牧羊人正在离伯利恒不远的田地里看管他们的羊群。天使突然降临在他们面前，光芒四射。牧羊人赶紧跪下，并用手遮住耀眼的光芒。
天使对他们说：“不要害怕，我有一个好消息告诉你们，会让你们每个人都欢喜。今天降生了救世主，他就是主基督，你们将会知道他是谁，你们将会找到他，他正躺在干草铺成的床上。”突然，许多天使从天而降，同唱赞歌。
惊喜万分的牧羊人顺着天上这颗星星的指引去往伯利恒，并且找到了耶稣，他们对耶稣进行了膜拜，还告诉了玛丽亚和约瑟夫刚才天使降临的事情。当这些牧羊人回去的时候，他们依然兴奋不已的谈论着这件事，并且由衷赞美着神。
后来，玛丽亚和约瑟夫带领耶稣去了耶路撒冷。这时，从东方来了三个智者，他们说在东方看到了一颗新星，那意味着一个伟大的领导者已经在世界降临，他们要去膜拜他。顺着天上的这颗闪亮的星星的一路指引，见到了还是婴儿的耶稣。他们开始跪拜他，送上了珍贵的礼物，这就是黄金、乳香和没药。
正是由于这颗神奇星星的光芒指引着寻圣之路，直到今天，人们也会在圣诞树的顶端插上一颗美丽的星星。
对人们而言，星星代表的，正是基督的荣光，至于圣诞树上的其它装饰，又各自具备什么意义呢？金色彩带表示荣耀；银或白色彩带表示着圣洁；红色彩带表示着基督为人们所流下的血。
对人们而言，圣诞树上的星星代表的，正是基督的荣光。（图片来源：Pixabay）
圣诞老人的传说
圣诞老人源于欧洲的民间传说。通常父母们会对他们的子女解释他们在圣诞节收到的礼物是圣诞老人送的。由圣诞老人带给小孩子们礼物的概念衍生自圣尼古拉（Saint Nicholas）。尼古拉是一位四世纪生活在小亚细亚、专行善事的好心主教，荷兰人在圣尼古拉斯节（12月6日）便会模仿他送礼物。
在北美洲，荷兰和英国殖民者把这一传统融入圣诞节日的庆祝里，荷兰语的圣尼古拉（Sinterklaas）传进英语成为SantaClaus也就相应的成为圣诞老人了。在英籍美国人的传统中，圣诞老人总是快活的在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，他从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，并吃掉孩子们为他准备的食物。而他在一年中的其他时间中，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。
传统上认为圣诞老人来自北极，如北欧各国认定的芬兰的拉布兰省，然而在第四十届世界圣诞老人大会上，丹麦属地北美洲的格陵兰岛被重新定义为圣诞老人的居所所在，原因是该地拥有众多的驯鹿。
现在，憨态可掬的白胡子圣诞老人成为了圣诞节最受欢迎的人，很多国家都有人装扮成圣诞老人向人们分发礼物，小朋友们更是欢天喜地，期望着一觉醒来就会有神秘的礼物。还有很多小朋友会给圣诞老人写信。
有意思的是，在某些国家的邮局，为了免让他们失望，会有专人回复这些信件。此外，北美空防司令部为孩子们提供了“追踪圣诞老人”服务，每到圣诞节前后就可以让孩子们借由网络或电话查询圣诞老人的所在位置。看来，圣诞节最繁忙的就要数慈祥的圣诞老公公了。
经典的圣诞歌曲
圣诞节的许多广为传唱的歌曲为圣诞节增添了无比轻松的欢乐气氛，其中有几首歌曲更是人尽皆知，在世界上不同的地方都会响起。
《平安夜》（Stille Nacht, heilige Nacht）是一首平静优美的圣诞歌曲，其原始的歌词是用德语写成。现代传唱的版本的乐曲与原版有细微的不同，特别是在歌曲最后的部分出现了变化。据说此歌被翻译成世界上超过四十四种语言，永远是最流行的圣诞歌曲。正因为广为人知，即使没有音乐伴奏，人们也会懂得如何轻声吟唱。
这首颂歌1818年12月25日第一次在奥地利奥本多夫当地的尼古拉教堂演出，现有的改编版（约1820年）保存在奥地利的萨尔兹堡Carolino Augusteum博物馆。这首歌是奥地利的一个小地方的小乡村教会的神父Joseph Mohr在1816年写的歌词，曲作者Franz Gruber是当地的一位默默无闻的音乐老师。据说当时是因为小教堂的管风琴坏了，所以Mohr神父要Gruber先生为他写的这首歌谱上，用吉它伴奏的曲子应急。歌谱后来由修管风琴的人带出来，外面的世界才得以知道这首歌，并受到广泛喜爱。
这首脍炙人口的歌曲曲子动听，歌词优美，充满了一种纯净的安宁。可以想像当年的Mohr神父遥想《圣经》中关于救主降生的记载，灵感泉涌，写下这不朽的词句。《平安夜》的曲作者也是特别名不见经传，以至后来的人很长一段时间都不知道他的名字，却为世人创作出这首流芳百世的圣诞名曲。
《铃儿响叮当》（Jingle Bells）也是在圣诞节经常奏响在耳边的歌曲，他的词曲作者是詹姆斯･罗德･皮尔庞特（James Lord Pierpont）。他在1822年4月25日出生于美国马萨诸塞州的波士顿，其实这首歌最初并不是为圣诞节所写的。1857年，美国假日学校的学生在教堂有一场感恩节演出，学生们请邻居皮尔庞特写了一首新歌，轻快的旋律让孩子们马上就学会了，一经演唱就引起了轰动，后来很快成为了一首朗朗上口的经典圣诞歌曲。两年后，这首歌再度公开发表，正式命名为《铃儿响叮当》。
皮尔庞特毕业于耶鲁大学，他遵照祖父的意愿，做了一名教师，他的父亲是一名牧师。后来，皮尔庞特又做了律师，愤世嫉俗的他不愿为恶人服务，随即很快又放弃了这个职业。从此，他又转换了几个职业。
然而，恐怕连他自己也未曾料到的是，他随意偶为之的作品《铃儿响叮当》却长久的流传开来，成为不朽名作。尽管他的人生并不十分精彩，常常不得志，但这并不能说明他的人生就失去了价值和光彩。
生活也许会让心怀美好理想的人遭受磨难，但生活绝对不会抛弃美好的心灵。也许正是因为如此，这个心灵美好的人才能谱写出如此优美动听的歌曲，穿越漫漫时空，洗涤着我们的心灵，就如同圣诞节带给人们平静安详的幸福感觉，久久不能遗忘。
