F-117夜鹰是世界上首架隐身攻击机，从服役到公开用了7年时间。(图片来源：公有领域/美国空军)
【看中国2022年1月4日讯】（看中国记者古望琴编译/综合报导）美国空军对谁能驾驶世界上第一架隐形飞机的确规划了完全之策，不仅要在教室和模拟器中进行艰苦训练，而且还必须严格保密。尽管最后获得“土匪”称号的558名飞行员，的确是历史上最精英的军事飞行员，但其中还是有一些很遗憾地未能和F-117夜鹰作伴，可见选拔的严苛。
《商业内部》（Business Insider）披露，1980年代“夜鹰”计划最初的几年，要挑选飞行员，要求至少是拥有1000小时的战斗机或攻击机飞行，最好是2000小时或更多；到了后来，还要求所有候选飞行员都必须具有驾驶战斗机投弹的经验，因为曾经发生或一次投弹坠机事故。
招募的过程也很有趣，一般是飞行中队的指挥官把飞行员叫到办公室，通知他已经被调动到内利斯空军基地（Nellis Air Force Base）的第4450战术大队。当时的飞行员们只知道这个大队4450大队在飞老旧的A-7D“海盗”（A-7 Corsair II），而且大部分飞行都是在夜间，具体执行什么任务，谁也不知道。不过，当他们看到很多优秀的飞行员都加入了，也就知道这次机会是相当的不错。
实际上，到4450大队飞A-7D“海盗”，只是F-117飞行员遴选的第一步。夜鹰项目之所以选择这款在空军服役多年的老攻击机来培训F-117飞行员，自然是因为其在操作、驾驶舱布局和飞行特性方面与F-117很相似。
如果候选人通过了A-7D飞行课程，并且在“海盗”飞机上通过了最后测试并得到选拔官员的批准，才能前往内利斯空军基地，见到F-117。这个时候飞行员们才知道去学A-7完全是为了掩人耳目。他们被带到保密的机库中，终于看到了将要驾驶的洛克希德F-117A“夜鹰”，而当时的飞行员们都不敢相信这玩意能飞，因为美国一贯否认这种隐形飞机的存在。
所有未来的“土匪”们都要在绝密的托诺帕试验场（Tonopah Test Range）被带上新飞机参观，之后就是三个月的艰苦的课堂教学和顶级的模拟器训练。
完成这些培训后，飞行员就来到亚利桑那州的卢克空军基地（Luke），在F-15鹰式飞机上学习无襟翼着陆，模拟夜鹰在俯冲和着陆时的姿态。
在通过所有的学习后，候选人就会拿到F-117的象征性钥匙，即将执行首次飞行。第一次驾驶这种隐身战斗机后，飞行员就能获得自己的“强盗编号”，这是按照117A“夜鹰”飞行员首飞时间排列的，并被正式授予“土匪”飞行员的称号。
接下来就是F-117的夜间和白天的实飞训练，使飞行员有资格在恶劣的条件下操作，由于“夜鹰”没有配备双座舱，教官们乘坐追击机在候选人附近飞行，同时保持持续的无线电联系。这个时间至少近五个月。
这时，这个班级的人数已经严重不足，要么是飞行员选择退出计划，要么是被教官放弃。如果候选人在最后一轮测试中获得成功，就会接受进一步的培训，成为合格的战斗人员，也是“夜鹰”社区的永久成员。因此说，最后的F-117夜鹰飞行员，还不到588名。
这些飞行员们随后被派往一个作战中队，将在世界范围内极其秘密地执行大胆的飞行任务，从巴拿马到南斯拉夫，再到阿富汗甚至伊拉克。
2008年夜鹰已经退役，被F-22战斗机取代，但“土匪”的数量被永久地限制在558，永远封存了这些飞行员，作为历史上最精英的军事飞行员的地位。
