五台山上有一块天然清凉石，炎炎烈日下，依然触感冰寒。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
它清凉的奥秘，要从一块石头说起。从南台山麓往西北约20千米处，有一座清凉谷，其尽头坐落着一座幽丽如画的千年古庙清凉寺。山寺大殿后有一块天然巨石，名曰“清凉石”，堪称五台山镇山之宝。它上方平整，下方凹陷，长约5米、宽2.5米、高2米，整体造型仿佛一枚硕大的灵芝。
五台山气候恶劣，夏季酷热，冬季严寒，终年黄沙滚滚，飞禽走兽都无法在此生存，附近的百姓更是饱受煎熬。文殊菩萨慈悲为怀，发愿救度生灵，前往东海龙宫，欲借一块宝石，焕发五台山的生机。
于是，文殊菩萨变成一个化缘的老和尚，来到龙宫，向龙王借一块宫门口的石头，以改善五台山的气候，造福人间。龙王面露难色，原来那块石头叫“歇龙石”。每当龙王五子行云布雨归来，汗水淋漓，燥热难耐，一旦躺卧石上，便可迅速恢复精神，所以这是龙王和龙子最为珍爱的宝物。龙王不便直接拒绝，但想到石头重逾万斤，老和尚未必拿得动，就说：“这顽石也算不上什么宝物，却非常重，要是您有本事就把它带走吧。”
谁知，文殊菩萨神通广大，口念咒语，将巨石变得弹丸一般小巧，徐徐飞入菩萨衣袖之中。菩萨飘然而去，只剩下目瞪口呆的龙王，心中叫苦不迭。五龙子回宫后，得知歇龙石被文殊菩萨带走，气得暴跳如雷，风风火火飞向五台山，准备夺回宝石。五龙子年轻气盛，见到菩萨后傲慢无礼，菩萨便略施法术，将中台、北台之峰合拢，把它们夹在其中。龙子们动弹不得，只能挣扎着摆动龙尾。
只见龙尾扫过山体，巨石翻滚而下，成为今天人们传说的“龙翻石”；扫过峰顶，立刻削成一马平川的平台形状。最后，五龙子被文殊菩萨驯服。那块“歇龙石”，则被永远地安放在五台山上，灵气充溢山间。从此五台山一片清凉，雨水充沛；山顶碧草丰美，成为天然牧场；山间林木蓊郁，奇花异草缤纷多彩，处处生机盎然。五台山也正式有了“清凉山”之名，歇龙石也更名为“清凉石”。
清凉石为何清凉
清凉石主要成分是石英岩和片麻岩，曝晒于炎炎烈日下，依然触感冰寒，似乎具有一定的清凉属性。然而除此之外，清凉石并无其他特别之处。难道它真的可以决定一片山地的气候吗？
山区内，或散布于幽僻山谷，或镶嵌于陡峭崖壁，裸露出许多带有奇异花纹的岩石。那纹理像层层书页，又像重重水波，如浮雕般凸起，隐约透露出远古时代的讯息。经学者勘探，这是一种名为叠层石的生物化石，其花纹是史前最古老、最原始的藻类生物的生命痕迹。这些微小的生物，生活在大约30亿年前的海洋内。
而五台山岩体的寿命，约有25亿年之久。经过各种强大而复杂的地质作用，五台山从海底隆起，是地球上最早露出水面的陆地之一，也是世界上已知古老地层构成的最高山脉之一。
冰缘地貌
五台山多处体现了典型的冰缘地貌，最早描述古冰缘地现象的，出自徐霞客的游记：“余先趋台之南，登龙翻石，其地乱石数万，涌起峰头。”地质学家认为，龙翻石即“石海”，多发育于山顶夷平面或较山体较平缓的部位。而在五台山绿浪翻滚的崖壁上，还布满了纵向排列的碎石，如瀑布般飞流直下，这是另一种“石河”现象，多发育于冻土区的凹地或沟谷中，呈现缓慢蠕动状态。
除了壮观的碎石奇景，高峻挺拔的山体斜坡处，更突兀地出现大片隆起，如同凸面圆鼓。它们就是“冻胀丘”，又叫冰丘，属于冻土地貌，而在台顶的草甸上，随处可见碎石围成的凹坑，这也是冰缘地貌中的现象之一——“热融湖”。
以上这些现象，多是由于冻胀、热融、重力、风力等多重作用共同形成，大多出现在高纬度、海拔4至5千米以上的地区。然而，五台山地处北纬38°附近，台顶海拔最高也不过3千多米，却出现了高寒地带特有的地质风貌。
同时，五台山处于断块山地，山体内部布满大量裂隙，雨水和地下水在其中储存、流布，形成山泉涌出，最终在山区内构成密集的水系网络。清冽的甘泉静静流淌，所到之处也给人带来冰凉的体验。再加上来自大洋的暖湿气流与山林水气相结合，形成丰沛的降雨，以及云烟笼罩、五彩霞光等象征着祥瑞的天然景观。
