“门神”是由“神荼”与“郁垒”演变而来的（图片来源：维基百科）
你知道为什么中国千百年来总存在着于正月初一喝屠苏酒的年俗呢？在此习俗中，又含藏什么样的传说呢？另外，新年期间贴在门上的春联，真的与用来避邪、跟传说中的降鬼大神“神荼”与“郁垒”有关的桃符所演变来的吗？“神荼”与“郁垒”又是如何摇身一变，成为了名气响亮的“门神”呢？
正月喝屠苏酒 预防瘟疫
你知道，为什么过年要喝酒呢？其实，正月酒可不是一般的酒，不是自己酿制的梅酒、小米酒等，更不可能是高价的外国葡萄酒之类的，而是大名鼎鼎、古代间主要用于预防瘟疫的屠苏酒。
屠苏酒出自华佗，又经孙思邈、张仲景、李时珍等诸多神医传承推广，形成了中国古代千百年来正月初一喝屠苏酒的年俗。孙思邈在《备急千金要方》写到：“饮屠苏，岁旦辟疫气，不染瘟疫及伤寒”。
因此民间一直坚信，新年初一喝屠苏酒可避瘟驱邪。而且喝酒的次序，也是独一无二地违反伦常，先让年少喝，后敬年长，这是怎么回事呢？
虽然在今天的中国，该习俗几乎断绝。但日本自唐代传入后，一直传承至今。他们的正月就是从喝屠苏酒开始的，认为正月里饮屠苏，能除邪避瘟，新的一年就会平安健康。喝酒次序，延续唐代规矩，就是从年少到年老依次饮用的。认为这样喝，年轻人如春的朝气就可以传递给老年人，若有厄运年的人在场，要轮到最后才喝，希望之前的人能为其驱赶灾病，带来好运。形式看似颠倒人伦，实则符合敬老的观念。
屠苏酒的配方制法，在《本草纲目》、《备急千金要方》等众多医药典籍均有记载。（大同小异，但如果见到有乌头、附子，指的是严格炮制后去掉毒性的药，不经药厂炮制，则有大毒，不可自行随意使用。）能疏肝健脾，祛风散寒，对初春养肝通经络，预防温病等外感有良好作用。
不过，中医鼻祖《黄帝内经》第一篇说到上古之人长寿少病，只因“德全不危”，相信只有德全，屠苏酒才能起到不染瘟疫的神效。
桃符、春联与门神
相传在东海的桃都山上有一棵大桃树，树干弯曲伸展，树荫可以遮住三千里的地面。鬼门就在大桃树东北方的树枝间，鬼怪每天都由此门进出。树下有两位神将：神荼、郁垒把守。这两位神将很厉害，只要发现伤害好人的恶鬼，就用芦苇绳捆住他们，丢到山上喂老虎。
神荼、郁垒日夜在桃树下巡逻，恶鬼妖魔都不敢来捣乱了。于是，人们用桃木雕了两位神将的像，放在大门两旁，以驱鬼压邪，祈求平安。后来逐渐简化成画上他们的神像－－左神荼、右郁垒；最后更只把他们的名字，分别书写在两块桃木板上，悬挂在门两旁，据说一样有效。神荼、郁垒就成了民间俗称的“门神”。这样的桃木板就是桃符。
据悉，中国自周代开始就有过年悬挂桃符的习俗，只是后来桃符被渐渐简化，仅需要以方形红纸画个桃形，再写上神荼、郁垒的名字代替即可。到了唐朝以后，又逐渐形成在红纸上写些吉祥话，再修饰对仗的习俗，以至于慢慢形成了今天的春联。
到了五代十国时期，蜀后主孟昶写的“新年纳余庆，嘉节号长春”是中国最早的一副春联。之后，文人学士群起效仿，题春联之风便逐渐流传。不过，宋代时期的春联还是称为桃符的，真正称作春联，已经是明代的事了。
根据记载，明太祖朱元璋定都金陵后，除夕前，下令全京城的人们都得在门口张贴春联，而且皇帝还亲自出巡，一家一家观赏取乐。自此春联日盛，千年不衰。新年时千家万户写春联、贴春联，已是中华文化最重要的一环。
