佛像坐在金叶背景双曝光或剪影设计及菩提叶。（图片来源：Adobe Stock）
在两千五百多年以前，古印度北部有一个迦毗罗卫国，地点在今尼泊尔南部的提洛拉科特附近。这个王国的太子乔答摩悉达多，在一棵大树下参禅悟道，修炼成佛，即今被佛教徒尊称的释迦牟尼佛。释迦牟尼当时修佛参悟，打坐时的那棵树，原名叫毕菠萝树，后来被释迦牟尼的信徒改称为菩提树。
我多年前写的介绍国树的文章中曾经提到，这棵菩提树至今仍然存活着，它在现今尼泊尔境内。因为在古印度时期，尼泊尔是古印度的一部分。最近还有人问我，菩提树长什么样？此文就再说说菩提树。
其实我的那篇拙文，2016年刊登在本网《看生活》栏目。为了便于读者了解，在此我再简要的说说菩提树的植物学特征。
菩提树是桑科榕属常绿大乔木。树叶深绿色，卵圆形革质,有光泽。树叶基部呈心形，有长叶柄，长约7-10厘米，树叶的尖端形成一个长尾巴。我在前文中，也提到了如何辨认菩提树与槭树，观察树叶，这个长尾，就是菩提树的特征之一。菩提树有气根。菩提树的花序托为扁球形，无柄、成对、腋生。花基生有苞片3-4片。雌花及瘿花同株、同序。雄花有被片3，雌花和瘿花被片5，子房有长柄。菩提树每年11月开花，它结的果实呈扁平园球形，果实冬季成熟时为紫黑色，可以吃。
菩提树是印度和尼泊尔的国树。被当地民众称为圣树。在网络上，有中文媒体介绍七叶树的文章，把七叶树列为世界四大行道树，而且有文有图。说世界四大行道树木是法国梧桐、七叶树、椴树，榆树。在介绍七叶树的文章中，说七叶树又名婆罗树、婆娑树、菩提树，是亚热带及温带树种，喜温暖湿润气候耐寒、抗风雪，是落叶乔木，根深叶茂生长缓慢，树龄可达数百年，树姿壮丽，叶大形美，适合庭院、公园作绿荫及人行道栽培。并介绍说在欧洲德国、法国、及亚洲的日本作行道树木，在中国的寺院杭州灵隐寺也有栽培。
以上这些介绍，如果只是说七叶树，没有错。但是此文章错就错在把七叶树，与菩提树混为一谈，更有甚者，文章还说佛祖释迦牟尼就是在此树下悟道修成正果的。这就更荒谬了。
他这篇文章很容易误人子弟。我看此文的彩色插图，照片确实很美，照的就是七叶树。但绝不能把它叫做菩提树。
在植物学上，七叶树属无患子科七叶树属，也叫猴板栗。这种树的原产地在北美和欧亚大陆。这种落叶乔木树的特点，也反映在它的名字中，它是复叶，有深绿色纸质单叶片5-7枚，叶片狭长，叶脉明显。七叶树树皮呈深褐色灰褐色。它的聚花呈穗状，也就是说，直立密集圆锥花序顶生，有花梗，开白色花，花瓣4片。雌雄同株。七叶树的种子，近似球形。花期在4-5月，果实成熟期9-10月。七叶树的种子含有皂角苷，这是一种有毒物质，人不可直接食用，但可入药，榨油也可制肥皂。也可提炼淀粉。有些动物有抵抗力，可食其果实，如猴子、松鼠、鹿。
我曾经在广东南华寺仔细考察过菩提树，并向寺院老僧人请教过有关知识。我写此文，就是要讲明真相，菩提树是桑科榕属常绿大乔木，它和无患子科的落叶乔木--七叶树，是两种不同的树木。它们不仅植物形态（根、茎、叶、花果）不同，习性不同，生长环境不同，而且寿命也不同，文化内涵也不同。所以不能放任某些人为了只为了追求商业利益，而指鹿为马或张冠李戴混为一谈，因为这是一种破坏神传文化的行为。
