图为美国加利福尼亚州出产的一块可充电的锂电池。加州拥有美国最大的锂矿之一。（图片来源：Smith Collection/Gado/Getty Images）
【看中国2022年7月19日】（特约记者程雯编译综合报导）美国公司在南美洲国家为赢得锂矿开采合同的竞争中遇到了挫折，他们尤其是被共产中国和俄罗斯的公司吃了午餐，因为这两个国家的政府可以通过贿赂方式来全力争取达成那些协议。
据《国会山》7月19日消息，目前已知最容易开采的锂矿位于智利、阿根廷和玻利维亚这些南美洲国家，但是美国迄今未能利用其在西半球的影响力来支持美国公司在那里获得锂矿开采的业务。
曾在小布什总统的政府中担任美国国务院负责西半球事务的助理国务卿的奥托．赖希（Otto Reich）说：“我在西半球的朋友们和我自己的观察告诉我，中国人正在‘吃我们的午餐’。他们的外交官是积极的、可见的、反应灵敏而且精明在行。就像过去的美国官员一样，只是据说他们（中共官员）更愿意使用‘财务刺激’（即‘贿赂’）来说服外国决策者‘买中国货’。”
锂具有多种工业用途，但作为现代可充电电池的主要成分，其重要性已不断飙升。
玻利维亚的锂矿可能是世界上最大的锂矿床，但由于技术和政治问题，作为内陆国家的玻利维亚在锂矿的商业化方面遇到了困难。
玻利维亚政府今年发起了一场面对国际公司的竞标赛，让那些公司们展示他们的锂矿开采技术。
EnergyX是一家美国公司，该公司已开始在玻利维亚的乌尤尼（Uyuni）盐滩进行生产测试，但是却在6月份因技术性问题而被取消竞标资格，这让人们对这一过程的公正性产生怀疑。
EnergyX是投标中唯一一家在矿床现场部署有技术设施的公司，也是唯一一家美国公司，不同它仍在与另外五家公司——一家来自俄罗斯，四家来自中国——争夺与玻利维亚国有企业Yacimientos de Litios Bolivianos合作的权利。
玻利维亚政府上个月推迟了对招标的最终决定，称将在12月宣布中标者。
但是拥有先进和环保的锂提取技术的公司EnergyX突然被取消资格，这引发了人们对美国在该地区影响力的质疑。
EnergyX公司的创始人兼首席执行官蒂格．伊根（Teague Egan）说：“我们应该与智利、阿根廷和玻利维亚建立良好的关系。”
他还说道：“我们看到的是美国落后了。中国和亚洲国家对南美的投资占了大部分，而我们确实落后了。中国确实在投资数十亿（美元），韩国在投资数十亿，俄罗斯也在试图投资数十亿。”
南美洲的锂矿之所以备受青睐，部分原因是它们更容易提取，因为它们主要以盐水中溶解盐的形式存在，只要通过过滤技术就可以提取有价值的金属。
玻利维亚的锂矿床可能是最大的，但是其中的镁含量也很高，而且由于地处偏远和高海拔地带，这给开采的后勤方面也带来挑战。
在其它国家，如澳大利亚和墨西哥，也拥有大量锂矿床，但是它们是在岩层中矿化的，需要传统的侵入式采矿方法来提取。
由于受新冠病毒大瘟疫的冲击，美国在世界各地的大使馆都削减了服务，在这些南美洲国家也不例外。
来自加利福尼亚州的美国联邦众议员劳尔．鲁伊斯（Raul Ruiz）批评说是前总统川普的“孤立主义”外交政策“留下了让俄罗斯和中国（中共）可利用的空白”，让他们得以在那些国家参与和投资基础设施建设。
但是由于美国和拉丁美洲的政治风向，美国在西半球影响力的衰退早在川普上任之前就开始了。
在1990年代，美国在拉丁美洲的影响力如此之大，以至于美国公司被视为在整个地区拥有领先任何其它第三个国家竞争对手的绝对优势，美国公司拥有更多的资金、更好的技术和具有支持力度的外交使团。
后来，美国的地缘政治注意力被从拉丁美洲拉向了中东和亚洲。
美国外交官、最近担任了拜登总统的海地特使的丹．富特（Dan Foote）说：“我认为几年前学者们提出了一个最佳术语是‘良性忽视’（benign neglect）。这并不是我们故意背弃，而是我们没有注意到。”
这种“良性忽视”的后果就造成了委内瑞拉的雨果．查韦斯（Hugo Chávez）、厄瓜多尔的拉斐尔．科雷亚（Rafael Correa）、古巴的菲德尔．卡斯特罗（Fidel Castro）和玻利维亚的埃沃．莫拉莱斯（Evo Morales）在各自地区领导的民族主义浪潮和社会主义政权的建立。
富特表示，在1990年代，美国被视为对该地区具有积极影响，这得益于自由贸易协定和1994年世界杯等活动。
但是后来，富特说：“宣传完全改变了这种情况——查韦斯、科雷亚、卡斯特罗、埃沃的宣传造成了有点像翻盘一样，有利于我们的对手了。”
自从莫拉莱斯在2008年驱逐了时任美国大使罗伯．戈德堡（Rob Goldberg）以来，美国就一直没有在玻利维亚派驻正式大使，这一事实也令EnergyX公司在玻利维亚变得无助。
富特说：“我的意思是，你还能期待什么呢？自从2008年戈德堡（大使）被赶走以来，我们还没有派驻过玻利维亚大使。自从罗伯．戈德堡离开后，我们就没有交换过大使。而且，你知道，我不知道中国和俄罗斯是否在那里也有很棒的大使馆，但至少他们可能会有大使。”
随着地缘政治困难和全球供应链危机加剧，在美国开采锂的想法也开始更具有吸引力了。
美国的锂矿潜力最好的地方之一是加利福尼亚州的索尔顿海（Salton Sea），它就位于民主党国会议员鲁伊斯的选区。
鲁伊斯表示，开发索尔顿海可以满足美国对锂的需求，同时促进该地区的经济发展。
他说：“现在我知道我们正坐在金矿中，但在这种情况下，这是一个锂矿，或者我们在南加州称之为‘锂谷’，它将为我们的国家和我们的很多盟友带来变革。”
但是，鲁伊斯认为，在国内开发与为美国公司获得海外合同并不相互排斥。
他说：“我认为我们需要具有战略。我认为我们拥有国内锂供应，这对我们的国家安全和伙伴关系具有战略意义，帮助我们在其它国家（寻找）稳定的锂供应，我认为这也可以包括在内。”
