一提及“七月流火”，总让人觉得是在说天气炎热。（图片来源：Pixabay）
一提及出自《诗经》中的“七月流火，九月授衣”或“七月流火，八月萑苇”，很多人就容易望文生义，总直觉认为“七月流火”是一个在描述天气炎热的文雅词儿。不过，这个认识偏偏是错误的！因为，“七月流火”实际上是指气温转凉。到底《诗经》中所谓的“七月流火”是指什么呢？为什么会关乎天气热或冷，又关乎天文中的星宿呢？接下来请随笔者一同了解“七月流火”这一个总让人误会的词的具体含意吧
《诗经･国风･豳风･七月》如此写道：
七月流火，九月授衣。
一之日觱发，二之日栗烈。
无衣无褐，何以卒岁？
三之日于耜，四之日举趾。
同我妇子，馌彼南亩，田畯至喜。
七月流火，九月授衣。
春日载阳，有鸣仓庚。
女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。
春日迟迟，采蘩祁祁，
女心伤悲，殆及公子同归。
七月流火，八月萑苇。
蚕月条桑，取彼斧斨，
以伐远扬，猗彼女桑。
七月鸣鵙，八月载绩，
载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳。
………
至于“七月流火”所指，则为：黄历七月到来后，天气开始从酷热转为寒凉。或许，是因为现代人多以公历（西历）来理解文中的“七月”，这才导致“七月流火”被误解为天气炎热，闹了点笑话。
《诗经》中所述的“七月”，之所以不是我们一般印象中的炎夏，是因为在汉初之前，中国历朝历代所运用的历法均不同，故各历法的岁首（每年的首月）也不相同。在夏代的夏历中，岁首是指正月初一；商代殷历是以十二月初一为岁首；周代周历则是以十一月初一为岁首。
至于《诗经･国风･豳风･七月》乃是西周的作品，诗中所采用的历法，当然就是夏历、周历。两种历法。这就是为什么所谓的“七月”指的是夏历中的七月，而非公历的七月。如果我们将它换算成今人熟悉的公历，则相当于西历中的八、九月份。这时候，正值从炙热的夏季渐入凉爽的秋季期间，天气是逐渐从热转凉的。
不过，“七月流火”到底是在说什么？后世对此仍有多种解释，存在不小争议。综观论之，七月天热，确实成为“七月流火”的多数解读，而“七月流火，八月萑苇，九月授衣”则指，在黄历七月的夜晚，我们能够看见“大火”（恒星名）偏西沉落，这时的天气逐渐转凉；黄历八月正值农作物的收割期；黄历九月则属于准备冬衣的时期了。另外，有人依据此理，将把“七月流火，九月授衣”翻译成了“七月大火星向西，九月妇女授以冬衣”。
至于“七月流火”中的“火”，则是天上的一颗红亮恒星，在中国古代，将这颗星宿称为“大火”。在《毛传》中，有关于“流火”这样的记载：“火，大火也。流，下也。”而那时的天文学家是依据东、西、南、北四方位来划分天空中的星宿。而这四个方位共有二十八星宿，每个方位各自指涉七个星宿，像东方位置的苍龙七宿包括：角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿；西方位置的白虎七宿包括：奎宿、娄宿、胃宿、昴宿、毕宿、觜宿、参宿；南方位置的朱雀七宿包括：井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿；北方位置的玄武七宿包括：斗宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、室宿、壁宿。
由于，所谓的“宿”，指的并非是单颗的星星，而是指星座、星群，因此，每个宿实际上都是包括了若干颗星。至于上述的“大火”星，则是指东方七星宿中的第五宿－－心宿。如果依照西洋星座来划分，“大火”星所指的，正是能发出红色亮光的天蝎座，它同时也是天蝎座中最亮的一颗星。
每年到了夏历中所谓的五月黄昏时，“大火”正位在位置最高的正南方；当时间走到夏历中的七月黄昏时，“大火”的位置则开始由天中央的位置逐渐朝西方降下，就“知暑渐退而秋将至”。而古人遂将一颗发出红亮的“火”星逐渐西下的过程，也就是“大火”这颗星在天空中“移动”的“缩时轨迹”，称为“七月流火”。看来，我们在这时候就需要好好的发挥一下想像力，方能体会古人当时在七月间的观察感受了。而当古人觉察了这个天文现象之际，自然就产生了夏暑逐渐衰退，而寒秋将降临、天气将要转寒的认知及心理准备。
身为孔子的第三十二代孙的唐代经学家孔颖达也记录了此事。他在〔诗经疏〕中载道：“于七月之中，有西流者，是火之星也，知是将寒之渐。”
说完上述种种，再告诉各位一件事：虽然这么长时间以来，古人的的确确将“七月流火”理解成天气渐渐转凉之意，但因为在采用了公历纪年之后，实在是出现太多人理解有误，致使不少人开始质疑《诗经》中提及的“七月流火”之原意，甚至有部分人士直接凭借公历断定，《诗经》中的“七月流火”恰恰是在形容炎热天气。纵然有研究者指出这是误解，但仍无法阻止此说之蔓延。
