镂绘集锦册之花间行龙。（图片来源：国立故宫博物院）
“锦”在中国有三千多年的历史，在孔子编撰的《尚书･禹贡》中就提到“扬州厥篚织贝”。“贝”是一种“锦”的名称，用预先染好的丝，按贝壳的色彩花纹织成。后来，“锦”字被用以形容美好的事物或漂亮景物，“锦上添花”、“繁花似锦”成了家喻户晓的成语。
在中国古代所有织物中，“锦”的工艺最繁复，历来价值最高。从中国的造字法来看，“锦”字用“金”字做偏旁，右边是一“帛”字，“金帛”其价如金，故自古就有“寸锦寸金”的说法。
在唐、宋时代，织锦工艺技术发展很快，花色品种很多。唐代贞观年间最早出现了文字织锦，王羲之的《兰亭序》织锦是当时最杰出的代表作，唐太宗将其作为“极品”收入宫中珍藏。元代是织锦技术的鼎盛时期，出现了用金银线作纬线，织成富丽堂皇的金锦。中国传统织锦中最为著名的有云锦、蜀锦、宋锦和壮锦，合称“四大名锦”。
蜀锦是指中国四川地区所织造的彩锦，距今已有两千多年的历史，堪称中国织锦第一座里程碑。蜀锦兴起于汉代，早期以多重经丝起花为主，唐代以后品种日趋丰富，图案大多是团花、龟甲、格子、莲花、对禽、对兽、翔凤等。清代以后，蜀锦受江南织锦影响，又产生了月华锦、雨丝锦、方方锦、浣花锦等品种，其中尤以色晕彩条的雨丝、月华最具特色。蜀锦大多以经向彩条为基础起彩，并在此基础上添花。
蜀锦质地坚韧而丰满，风格秀丽、图案繁华、织纹精细、配色典雅，独具一格，是最具有民族特色和地方风格的多彩织锦。
蜀锦其价如金，主要体现在制作工艺上。要完成一件作品，从程式上说，主要需经历初稿设计、定稿、点意匠、挑花结本、装机、织造等几个重要过程。每一道程式又涉及到很多独特的技艺。而我们通常所见在蜀锦大花楼木质机上的两位师傅（拽花工和织手）只是“台前”人员，而“幕后”有许多人的努力和合作，对蜀锦的制作完成起到了重要的作用。用蜀锦大花楼木质机织造蜀锦，拽花工和织手须掌握多种技能，这些古代织造蜀锦的技能可谓叹为观止。
宋锦起源于隋、唐，因兴盛于宋代而得名。相传在宋高宗南渡后，为了满足当时宫廷服装和书画装帧的需要，开始生产宋锦，特别是装帧裱画业的崛起，形成了特殊用途与独特的艺术风格。元代时，苏州就以织仿宋金锦而闻名。到了明代，苏州的宋锦以三枚经斜纹地、三枚纬斜纹花为主要组织，织造精密、特色鲜明，具有浓郁的生活气息。
专用于云锦制作的木质提花织机 （图片来源: 公用领域 维基百科）
云锦是以南京为中心丝织品的泛称，它包括彩锦、暗花丝和妆花缎。尤其是彩锦，用色鲜艳，并大量的织入金银线，犹如天空云霞，金彩辉映、瑰丽灿烂，故称“云锦”。彩锦在设计上有“花大不宜独梗，果大皆用双枝，枝长用叶遮盖，叶筋不过三五，叶从果间出不露大块，果中有斑纹不显全身”之诀，其花纹布局严谨、气魄宏大。
壮锦是广西壮族自治区传统的著名丝织物，产生于宋代。在宋代，壮族称为僮族，故壮锦又称僮锦。壮锦以棉纱为经线，多种颜色的丝绒为纬线交织制作，色彩鲜明、对比强烈，具有浓厚的民族色彩。壮锦的花纹图案接近剪纸图案，线条粗壮有力、色彩变化多端，绚丽多姿、对比强烈，具有浓艳粗犷的艺术风格。
