明朝崇祯皇帝像。（图片来源:维基百科）
亡国之君的下场都不怎么样，但崇祯尤其惨。但是，他的下场，跟他当初的选择，是有密切关系的。他继位之时，大明王朝虽说大抵已经被蛀空，只要他选择跟着混，只要不是太过分，混到死，做一个太平皇帝，倒是也有可能的。毕竟，百足之虫死而不僵，关外的满人虽说猖狂，但一时半会儿还没有问鼎中原的意思，而内乱虽多，能成大气候的，还看不出来。只是，崇祯选择了做有为之君，要动大手术，革故鼎新。
他的登基，仅仅是因为他是现任皇帝的弟弟。年仅16岁的他，此前既没有过政治阅历，也没有可能有像以往的东宫太子那样，有自己的班底。做藩王的时候，连自己的性命，都有朝不保夕之感。不是历史选择了一个贤君，而是凑巧，一个资质平平之人做了皇帝。但是，一旦做了皇帝，几个月的功夫就扳倒了权倾朝野的权宦魏忠贤，令他的人望以及个人的自信爆棚。他要动大手术，整治万历以来麻木不仁的官府，天启以来腐败而且毫无操守的官僚阶层，但却只能依靠东厂和锦衣卫这种臭名昭著的特务机构。无形中加倍地让告密的构陷更加的活跃，使得东厂和锦衣卫原本就非常腐败做事不择手段的特务机构，权势熏天。他登基17年，官员入狱者数以百计，受死者数以十计。最高层的阁臣，都有四个被干掉。内阁首辅，像走马灯似的被换。这样的反腐，这样的整治，显然没法让官僚阶层脱胎换骨，只是加剧了作为朝廷支柱的这个阶层的动荡，人心离散。
崇祯跟万历、嘉靖、天启皇帝都不一样，他很勤政，日夜操心国事，事必躬亲，在他的时代，内阁真正变成了秘书班子，朝政由他来亲自打理。但是，他不识人，没有经验，只喜欢听恭维的话，猜忌心又奇重，觉得臣子们都在蒙他，对谁都不放心。结果，干掉了一个魏忠贤，却树立起众多的魏忠贤，他跟明朝的历任皇帝一样，照样信任太监。崇祯一朝，外派的太监监军监政最多，让外面的文武大臣，都在太监的干预下，没法工作。
平心而论，崇祯朝的人才不少，不仅袁崇焕是国之干城，其余如洪承畴、卢象升、杨嗣昌、孙承宗，都是一时之杰。但是，袁崇焕最终因后金的一个拙劣的反间计而被他凌迟处死，其他人，也没有一个有好下场的。国之干城一个个地倒下，最后，李自成兵临城下，他真的成了孤家寡人。只能在一个亲信太监的陪伴下，在凄惨地在煤山吊死。
虽然说，明朝当时内有天灾导致的农民造反的，外有满人后金的崛起，但可战之兵却还是有的。最大的问题，其实是财政困难。这个财政困难，虽然因为天灾频仍而加剧，但骨子里头，还是明朝所谓基本国策导致的。朱元璋定下的规矩，凡是宗室，国家就得养着，而且高规格供养。到了崇祯时代，北方数省，单供养本省的藩王，就入不敷出。同时，为了保卫京师，京营已经膨胀到了70万人，可百无一用，空耗粮饷。只要大刀阔斧，把京营裁撤，让宗室自谋生计（高级别的宗室，都有大量的土地），财政困难自然缓解。
然而，大刀阔斧改革的崇祯，却不敢冲自家人下手，也舍不得裁撤京营，只会逼官僚加税，多摊派，甚至要官员捐款缓解军饷的危机。结果只能让原本就因为天灾而流离失所的农民雪上加霜，被官逼民反者越来越多。
说到底，崇祯只是一个思有所作为的皇帝，却同时是一个不知如何作为的皇帝，性子又刚愎自用，喜欢恭维，听不得别人的意见。屡屡犯错，却都能怪到别人头上，自己一丁点反思都没有。致死，还固执地认为，是群臣误了他。
大厦将倾，有力者想要挽回，不是不可能。但是，恰好挽回者是崇祯皇帝朱由检这样年少轻狂之辈，他所做的，不是挽回，而是加速倾倒。他不作为，明朝还能多活几年，一作为，明朝反而迅速崩塌，诱使后金计划外入关，弹指间，就取而代之。
