2023年11月15日，美国总统乔·拜登在加利福尼亚州伍德赛德的亚太经合组织（APEC）领导人周期间与中国国家主席习近平会晤。（图片来源：BRENDAN SMIALOWSKI/AFP via Getty Images）
【看中国2023年11月19日讯】（看中国记者路克编译）拜登和习近平对着镜头微笑、握手、说着热情的话语以及公布了几项协议。但除了世界两大经济体领导人一年多来首次会晤的表面之外，并没有发生太大变化：没有任何迹象表明近年来根深蒂固的处于怀疑和竞争的中美关系将会“重置”。
就在面对面会谈几小时后，美国总统乔・拜登表示，他仍然认为中国国家主席习近平是“独裁者”。北京予以回击，外交部发言人毛宁告诉记者，拜登的言论是“极其错误和不负责任的政治操纵”。
作为研究美中关系的学者，我认为对两国关系的最好描述是“持久的竞争”——政治学家用这个词来形容两个相互挑衅、进行激烈安全竞争的大国。历史上的例子包括印度和巴基斯坦、法国和英国、西方和苏联。在过去的两个世纪里，这样的对手只占世界国际关系的1%，但却占世界战争的80%。历史表明，这些竞争持续了大约40年，只有当一方失去竞争能力或双方结盟对抗共同敌人时才会结束。对于中国和美国来说，这两种情况看起来都不太可能很快出现。
持久的竞争如何结束
拜登在与习近平会面后表示，中国“是一个共产主义国家……其政府形式与我们完全不同”。
这一评论触及了为什么单靠外交无法重置美中关系的核心。华盛顿和北京不是竞争对手，因为任何误解都可以通过对话来解决。相反，他们之所以成为竞争对手，是因为相反的原因：他们太了解对方，并得出了各自的世界观无法调和的结论。
造成两国分歧的许多问题也是如此——它们被描述为二元输赢情景。台湾可以由台北或北京管理，但不能同时由两者管理。同样，东海和南海可以是国际水域，也可以是中国领土；俄罗斯可以被削弱，也可以被支持。
对于美国来说，其亚洲联盟是稳定的力量；对于中国来说，他们是敌对的包围圈。两国的评估都是正确的。
仅靠外交不足以解决竞争。充其量，它可以帮助管理它。
当美国打来电话时，谁接电话？
管理中美竞争的部分内容包括寻找可以致力于达成一致的领域。
11月15日，拜登和习近平宣布就遏制中国生产致命药物芬太尼以及恢复两国高层军事对话达成协议。
但芬太尼的公告与习近平在2019年向时任总统唐纳德・川普(特朗普)发出的公告非常相似。美国政府后来指责中国背弃了协议。
同样，承诺重启高层对话是一回事，能否真正执行则是另一回事。历史上有很多这样的情况：在危机时期，北京和华盛顿之间的开放线路并没有多大意义。2001年，当一架美国侦察机在海南岛上空与一架中国飞机相撞时，北京没有接听电话。同样，在天安门广场大屠杀期间，时任总统乔治・H・W・布什紧急致电邓小平，但未能接通。
此外，关注谈判中达成的协议也凸显了在没有重大权力转移、迫使一方向另一方让步的情况下尚未达成、也不太可能达成的协议。
例如，中国希望美国停止向台湾出售武器。但华盛顿无意这样做，因为它知道这将使这个有争议的岛屿更容易受到北京的攻击。华盛顿希望中国停止在台湾海峡的军事展示；北京知道这样做可能会导致台湾走向独立。
美国政策制定者长期以来一直表示，他们希望中国“改变”——这意味着开放其治理体系。但中国共产党知道，这样做意味着自我清算，每一个为其他政党留出空间的共产主义政权都已经解体。这就是为什么美国与中国接触的尝试经常遭到中国的怀疑。正如中国前领导人江泽民所评论的那样，接触和遏制政策有相同的目标：结束中国的社会主义制度。
出于类似的原因，习近平回避了美国让中国进一步融入基于规则的国际秩序的尝试。中国领导人看到了20世纪80年代末苏联领导人米哈伊尔・戈尔巴乔夫试图将苏联融入西方秩序时所发生的事情——它只是结束了社会主义实体的灭亡。
相反，习近平呼吁大规模军事建设、重申中国共产党的控制以及基于自力更生的经济政策。
行动胜于雄辩
习近平和拜登最近一次会晤中达成的鼓舞人心的话语和达成的有限协议也不应分散人们对继续将美国和中国进一步推向分歧的行动的注意力。
中国在台海的武力展示已经持续了三年，并且没有减弱的迹象。与此同时，北京海军继续骚扰南海其他国家。
同样，拜登继续走美国旨在对抗中国威胁的军事联盟之路。最近，美国、日本和韩国签署了一项三边协议。这是在AUKUS成立两年后发生的，AUKUS是美国、澳大利亚和英国之间的安全伙伴关系，有着相似的目标。
与此同时，美国政府将继续通过投资限制对中国经济施压。拜登很清楚，来自华尔街的宽松资金流动正在帮助中国渡过最近动荡的经济困境，因此他热衷于关掉水龙头。
外交的重点
这并不是说外交和面对面的谈判毫无意义。事实上，它们确实服务于许多利益。
对于两个参与其中的人来说，都有国内的好处。对于拜登来说，与中国搞好关系体现了政治家的形象——尤其是在美国由于美国在乌克兰和中东问题上的立场而面临政治左派指责为“战争贩子”之际。鼓励北京在美国大选年温和行事可能会削弱共和党人对政府对华政策不起作用的潜在攻击。
与此同时，习近平能够展示自己的外交技巧，将中国描绘成美国的另一个超级大国，并有可能使西方商界——甚至可能是欧洲主要国家——脱离他所认为的美国反华联盟。
此外，像旧金山那样的峰会表明，美国和中国都共同致力于至少保持对话，有助于确保两国之间的紧张关系不会演变为更为敌对的局面——即使这并不能使它们变得更友好。
（本文译自塔夫茨大学的迈克尔・贝克利发表在非营利媒体机构The Conversation的文章。）
