化石的挖掘与研究，是一段漫长的考古之旅。（图片来源：Adobe Stock）
比恐龙更加久远，来自2.8亿年前的三齿龙化石，是超过九十年前出土的。近期，科学家研究它保存的罕见软组织时，发现上面竟然有“人”动过手脚的迹象，超乎他们的预料。
2.8亿年前化石的惊人发现 上面竟有“人工”痕迹
出土的化石居然已经有“人”动过手脚，近期一支研究团队发现手中化石上的惊人情况。时间要回到1931年时，意大利的阿尔卑斯山出土一具古老的三齿龙（Tridentinosaurus）化石，它源自于2.8亿年前的二叠纪，存在时间比大部分人眼中的恐龙还要久远，是该生物目前最古老的化石发现之一。这个化石的独特之处在于，它的软组织长久以来很难保存下来，通常会在石化过程就分解了，若真能有保存软组织的样本，就能对于它的皮肤、内脏有更进一步的了解，这次的化石正好就是这样的稀世珍宝。
这个三齿龙化石的保存状况非常优秀，它保有的软组织显示出动物身体的印记，是过去从未发现过的个体。过去曾有学者提出三齿龙的软组织要如何保存的理论，但没有详细研究它的皮肤，于是科克大学的古生物学家瓦伦蒂娜·罗西与她的研究团队决定对其仔细研究，却因此发现了当中的诡异之处。瓦伦蒂娜与她的同事总觉得化石有些奇怪，一开始的紫外线扫描发现，化石上有一层涂层，符合过去保存精致结构的标准，就在他们对于化石进行更深度的分析时，使用扫描电子显微镜、能量色散光谱、微X射线衍射、衰减全反射傅立叶变换红外光谱等技术，结合分析并与多种材料进行比较后发现，化石上的并不是碳化的软组织，而是历史绘画中常见的人造骨黑色颜料，一种黑色的油漆。
这样的结果对于他们而言出乎意料，对此感到震惊与悲伤，不过仍对其保有希望。虽然这个三齿龙化石的皮肤已经是经过伪造的，但化石的部分是真实的。尽管研究油漆下的骨头会很棘手，不过对于研究三齿龙而言能带来进展，他们还能重返出土地点，寻找是否存在更加良好的样本。至于究竟是谁对这个化石进行加工，背后出自于什么原因，瓦伦蒂娜也无从得知，可能永远也无法知道事情的真相。
这项研究已发表于《古生物学》上，原文报导与图片请参阅：点此。
