天文学家们最近宣布在海王星、天文星周围发现3颗新小卫星，使两者已知拥有的卫星数量分别增至16、28颗。图为示意图。（图片来源：Adobe stock）
【看中国2024年2月26日讯】（看中国记者杨天资综合报导）天文学家们日前发现，太阳系卫星家族又多了几名新成员，在海王星、天文星周围惊现3颗新小卫星，专家称这项发现对于人类理解太阳系的结构和演变具有重要意义，并可能会对未来的太空探索产生深远影响。
海王星、天王星惊见3颗神秘太阳系新卫星
据美国公共广播协会，天文学家在太阳系中发现了3颗以前不为人知的卫星，其中2颗卫星围绕海王星运行，1颗围绕天王星运行。这些遥远的小卫星是在夏威夷和智利使用强大的陆基望远镜发现的，国际天文学联合会小行星中心（Minor Planet Center）于周五（2月23日）宣布了这一消息。
最新统计显示，海王星有16颗已知卫星，天王星有28颗。海王星的一颗新卫星拥有迄今为止已知最长的轨道。
参与这一发现的华盛顿卡内基科学研究所的天文学家斯科特．谢泼德（Scott Sheppard）表示，这颗小小的外层卫星绕海王星运行一圈需要大约27年的时间。而围绕天王星运行的新卫星，直径估计只有8公里，可能是天王星最小的卫星。
他说：“我们猜测可能还有更多更小的卫星有待发现”。
天王星新卫星目前命名为 S/2023 U1，之后将以莎士比亚的故事人物命名。
海王星的2颗新卫星亮度则有区别，较亮的1颗宽23公里，公转轨道约9年，暂命名为 S/2002 N5；较暗的另1颗卫星宽14公里，每27年绕海王星一圈，需特殊处理才能揭示其存在，暂命名为 S/2021 N1，之后它们将以希腊神话的海神、女神命名。
此次发现的所有新卫星的蛋形都具有遥远、高离心的倾斜轨道，这代表它们并非在宿主行星周围诞生，而是在天王星和海王星形成后，才被冰巨行星引力抓过来绕行，表明早期太阳系确实非常混乱，各种物体各自运动又碰撞。
去年11月，卡内基科学研究所天文学家斯科特．谢泼德（Scott Sheppard）利用麦哲伦望远镜（Magellan telescopes）在天王星周围发现1颗新卫星，经 NASA 喷射推进实验室后续观察证实，可能是天王星所有卫星中最小的一颗，宽度仅8公里，绕天王星绕一圈需680天。过去太阳系已知最小卫星是火卫二，宽约13公里。
木星重登太阳系卫星之王
美国天文学家去年3月公布，木星周围新增12颗卫星，木星卫星总数达92颗，超越土星，重登太阳系拥有最多卫星的行星宝座。
美国天文学家2021、2022年，透过位于夏威夷及智利的望远镜观测到几颗卫星，并向国际天文学联合会小行星中心报告。紧接着天文学家对上述观测结果进行调查，以确认卫星轨道的确环绕木星，最近这12颗新卫星被天文学家证实了。
目前木星的卫星总数达到92颗，成为太阳系中拥有最多卫星的行星。
英文报导：3 tiny new moons found around Uranus and Neptune — and one is exceptionally tiny
