美国消费者对价格的敏感度增加。（图片来源：FREDERIC J. BROWN / Getty Images）
【看中国2024年8月12日讯】（看中国记者路克编译）据美联社报道，过去三年的通胀高峰已经基本消退，经济学家认为，美国消费者在遏制通胀方面发挥了关键作用。
从亚马逊到迪士尼，再到百胜餐饮集团，美国一些最大的公司表示，越来越多的消费者开始寻找更便宜的替代品、货比三家，甚至直接避开他们认为过于昂贵的商品。尽管消费者减少开支的幅度尚不足以引发经济衰退，但经济学家表示，他们的消费行为正逐渐恢复到疫情前的常态。当时，大多数公司认为，如果不想失去客户，就无法大幅提高价格。
里士满联邦储备银行行长汤姆・巴金上周在一次商业经济学家会议上表示：“虽然通胀率有所下降，但价格仍然居高不下。我认为消费者已经到了无法继续接受的地步。这正是你希望看到的结果：对抗高价的最好方法就是让价格保持高位。”
消费者对价格的敏感度增加，有助于解释为什么通胀似乎正稳步回落至美联储2%的目标，结束了一段让许多家庭紧张预算、经济前景黯淡的高价时期。通胀问题在即将到来的总统大选中也备受关注，因为它导致许多美国人对拜登-哈里斯政府的经济政策感到不满。
消费者不愿继续为高价买单，迫使企业放缓涨价的步伐，甚至开始减少涨幅，导致通胀压力逐渐减弱。
除了消费者行为的变化，其他因素也在抑制通胀，包括供应链的修复，这增加了汽车、卡车、肉类和家具等商品的供应，以及美联储采取的高利率政策，这减缓了房屋、汽车、家电和其他利率敏感型商品的销售。
然而，目前的一个关键问题是，消费者是否会大幅减少支出，从而危及经济。消费支出占美国经济活动的三分之二以上。如果就业市场继续降温，支出下降可能会使经济陷入困境。上周股市的下跌就反映了这种担忧，尽管市场随后有所反弹。
本周，政府将公布最新的通胀数据和美国消费者健康状况。预计周三发布的7月份消费者价格指数将显示，扣除波动较大的食品和能源成本后，物价同比仅上涨3.2%，低于6月份的3.3%，将是自2021年4月以来的最低水平。
周四，政府还将公布上个月的零售额，预计较6月份增长0.3%。这样的增长表明，尽管美国人对消费变得更加谨慎，但他们仍然愿意花钱。
许多企业已经注意到这一点。
“我们现在看到的平均售价较低……因为客户在价格下降时更倾向于交易，”亚马逊首席执行官安德鲁・贾西说。
百胜餐饮集团（旗下拥有塔可钟、肯德基和必胜客）的首席执行官大卫・吉布斯告诉投资者，消费者对价格愈发敏感，导致其销售放缓。在开业至少一年的门店中，4月至6月季度的销售额下降了1%。
“确保我们为消费者提供负担得起的选择，”吉布斯说，“自去年以来，一直是我们关注的重点。”
其他公司则直接降价。销售宿舍用品的在线零售商Dormify将棉被的起售价从一年前的99美元降至69美元。
根据美联储的“褐皮书”——一份每年发布八次的全国商业报告集——几乎所有12个联邦地区的公司都描述了类似的经历。
“几乎每个地区都提到零售商在打折，或者对价格敏感的消费者只购买必需品、降低品质、减少购买数量，或货比三家寻找最优惠的价格，”褐皮书上个月表示。
大多数经济学家认为，消费者的支出仍足以维持经济的持续增长。巴尔金表示，他所在的地区（包括弗吉尼亚州、西弗吉尼亚州、马里兰州以及北卡罗来纳州和南卡罗来纳州）的企业普遍报告，需求仍然强劲，至少在合适的价格水平上是如此。
“我的观点是，消费者仍在消费，但他们更加谨慎地选择，”巴尔金说。
几周前，拜登政府经济顾问委员会主席贾里德・伯恩斯坦在一次演讲中提到，消费者的谨慎是通胀即将回归美联储2%目标的原因之一。
伯恩斯坦指出，疫情后的消费者在收到几轮刺激支票并减少面对面服务支出后，手头上资金充裕。这种良好的财务状况使他们对价格上涨的反应不如以往强烈。
因此，曾经广为人知的“高价药方就是高价”这一说法暂时被搁置。
一些公司甚至将价格提高到超出弥补成本增加的水平，从而提高了利润。伯恩斯坦补充说，一些行业的竞争有限，这使得公司更容易收取更高的价格。
巴尔金指出，在疫情之前，由于网上购物的普及使得价格比较变得更加便捷，通货膨胀率一直保持在较低水平。大型零售商压低了成本，美国石油产量的增加也帮助降低了汽油价格。
“当时涨价非常罕见，”巴尔金说，“如果有人告诉你他们要涨价5%或10%，你几乎会觉得不可思议，甚至会把他们赶走。”
然而，这种情况在2021年发生了变化。
“劳动力短缺，供应链紧张，价格从各个方面上涨。你的园丁提高了价格，而你只能接受。”巴尔金说。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的经济学家伊莎贝拉・韦伯在2023年将这种现象称为“卖方通胀”。在一篇有影响力的论文中，她写道，“公开报道的供应链瓶颈”可以“为涨价创造合法性”，并“让消费者接受更高的价格。”
然而，巴尔金表示，消费者现在不再那么容易接受高价。
“人们有更多时间去思考，‘我以前花5.99美元买一包12瓶装的健怡可乐，现在要花9.89美元，我对此感觉如何？’他们不太喜欢这个价格，所以人们在做出选择。”
巴尔金预计，这一趋势将继续减缓物价上涨并抑制通胀。
“我对未来几个月的通胀数据持乐观态度，”他说，“所有影响通胀的因素似乎都在逐渐稳定下来。”
