武汉华南海鲜市场（图片来源：中央社）
【看中国2024年9月20日讯】（看中国记者路克编译）美联社报道，在探索COVID-19起源的过程中，科学家们已将研究重点集中在可能将病毒传播给人类的少数几种动物上。他们希望这些努力能够帮助他们追溯疫情的源头。
研究人员分析了从中国武汉海鲜市场采集的基因样本，该市场是首次发现疫情的地点。研究表明，貉、果子狸和竹鼠是最有可能将病毒传播给人类的动物。科学家推测，2019年11月下旬，受感染的动物被带入市场，随后引发了疫情。
这项研究的作者之一、亚利桑那大学进化生物学家迈克尔·沃罗贝 (Michael Worobey) 表示，他们的分析揭示了哪些动物亚群可能是冠状病毒的传播者，这有助于进一步确定病毒的自然宿主，以及病毒通常在这些动物中的传播模式。
沃罗贝举例说明：“比如，貉这种动物的亚种主要分布在中国南部。我们发现市场上的貉可能来自这一地区。” 了解这些动物的来源和销售地点有助于研究人员锁定病毒传播的路径。下一步，科学家可能会在这些地区采集蝙蝠样本，因为蝙蝠被认为是SARS类冠状病毒的天然宿主。
虽然这项研究进一步支持了COVID-19来自动物的假设，但它并未解决关于病毒是否源自中国实验室的争论，这一问题仍然存在较大分歧和政治上的对立。
爱丁堡大学传染病学教授马克·伍尔豪斯 (Mark Woolhouse) 指出，新的基因分析表明，这场大流行“起源于华南海鲜市场”，并且COVID-19在该市场之前传播给人类的可能性很小。
“这是一项重要发现，进一步支持了病毒源自动物的假设，”伍尔豪斯说，他并未参与这项研究。“但这并非最终结论。”
2021年，世卫组织领导的专家组得出结论认为，病毒很可能从动物传播给人类，而实验室泄漏的可能性“极低”。不过，世卫组织总干事谭德塞后来说，排除实验室泄漏的可能性“为时尚早”。
美联社4月份的一项调查显示，由于政治斗争和地方及全球卫生官员未能及时采取行动，COVID-19起源的调查陷入了停滞。
科学家们表示，病毒的具体来源可能永远无法确定。
在周四发表在《细胞》杂志上的这项新研究中，来自欧洲、美国和澳大利亚的科学家分析了中国疾控中心先前发布的数据。这些数据包括中国工作人员于2020年1月1日从华南海鲜市场采集的800个基因样本，当时正值武汉市政府首次发出未知呼吸道病毒警报后的第二天。
中国科学家去年公布了基因序列，但并未确认具体感染冠状病毒的动物。而在这项新分析中，研究人员运用了一种技术，可以从环境样本中识别出特定的生物基因。
沃罗贝表示，这些数据为“疫情爆发前市场情况提供了一个快照”，基因分析帮助填补了病毒最初如何传播的空白。
尽管这项新研究意义重大，但伍尔豪斯认为，仍有一些关键问题尚未解决。
“毫无疑问，COVID-19病毒曾在那个充满动物的市场传播，”他说，“但关键问题是，它是如何到达那里的。”
