英国马盖特的地下，有一条启源不明的惊人石窟。（图片来源：Adobe Stock）
1835年时，詹姆斯·纽洛夫与他的父亲一起挖掘池塘时，偶然发现地底下居然有一条不为人知的地道，并且通往一个令人惊叹的洞穴隧道，里面从地板到天花板，以数百万颗的贝壳装饰，在当时震撼各界。这条隐藏在地下的神秘洞穴系统，被称为“贝壳石窟”（Shell Grotto），它的出现不论是来自各地的游客，或是考古学家与历史学家，无不为之惊叹，隧道本身就是一个勘称奇迹的旷世巨作，被认为可能有数个世纪没有人发现它的存在，随之而来的谜团令人好奇。
进入贝壳石窟以后，人们能够看见无数经过精心排列的贝壳，它们填满墙壁与天花板，形成各式各样的马赛克图案，能够感觉到创造者当年的用心，以及他非凡的工艺，将石窟的每一个角落覆盖贝壳。据了解，洞窟中的贝壳数量超过460万颗，其中包括牡蛎、海螺、贻贝、鸟蛤等品种，它们展现出迷人又神秘的设计工艺，通过马赛克的图案描绘出太阳、星星、花朵与其他图案，还能显现出人、动物的姿态，令人非常惊讶。除此以外，有一些贝壳形成神秘的符号，它们排列成超凡脱俗的图案，让人认为这些可能是古代象形文字或是某种宗教符号，透露出神秘的气息。
这样惊人的隧道，是谁创造的呢？答案依旧成谜，没有人知道究竟是哪一位艺术家、工匠打造出这个美丽的贝壳石窟，也不知道它是什么时候被创造的，是基于什么样的目的与原因创造的。目前为止，人们没有发现任何关于贝壳石窟的历史记录，它像是忽然凭空出现的杰作，充满谜团，让这条隧道更加神秘。
对于贝壳石窟的猜测，有人认为它可能是古代的宗教场所，或许是某种神社或是寺庙，其中的符号与图案可能源自于某种被世人遗忘的仪式，这些贝壳或许是神圣、精神的象征。关于它的历史，可能可以追溯至罗马时期或是腓尼基时期，也有人认为它是古代文明的某个巨大建筑群的一部分。另一个论点认为，基于贝壳石窟位置的隐匿性，以及其中的神秘图案，可能与中世纪时期的秘密组织有关，有人认为它可能是圣殿骑士团或是其他神秘团体的聚会场所。还有一种论点认为，贝壳石窟很可能是在十八、十九世纪时诞生的，是某个对于艺术与设计非常狂热的艺术家打造，石窟内部的一切，都是为了展现令人着迷的美学与设计，其中复杂的贝壳艺术品，是那个时代的工艺水准与创造力的证明。
根据报导，贝壳石窟的起源与目的仍是一个谜团，由于这里的贝壳在长久的时间中暴露在自然环境中，因此无法使用考古报导中常见的放射性碳定年法，加上没有任何历史文献记载这个石窟的诞生过程，使它成为英格兰最神秘的地标之一，在地下的神秘中绽放美丽。
