益生菌可吸附胆固醇且抑制胆固醇生成。（图片来源：Adobe Stock）
益生菌除了平衡体内菌丛生态、提升免疫力，益生菌还会吸附肠内的胆固醇，同时降低参与胆固醇合成之酵素（HMG-CoA还原酶）活性，因此具有降低胆固醇的作用。
美国肯塔基州大学医学研究中心的代谢研究小组进行了两项相关研究：通过每日摄入不同的益生菌酸奶，然后测试服用者的血脂变化。第一项研究是针对含有益生菌（嗜酸乳杆菌）的酸奶，结果显示，服用者血清中的胆固醇浓度降低了2.4％。在第二项研究中使用了另一种嗜酸乳杆菌株，结果显示，服用者血清中的胆固醇浓度降低了3.2％；一项双盲安慰剂控制研究则显示，服用益生菌（S.thermophilus and Enterococcus faecium）可以降低8％坏胆固醇LDL。
如何善用益生菌的天然保健力？
益生菌的确是好东西，大家对它也不陌生，但实际到药房一看，A菌、B菌、乳酸菌、龙根菌等琳琅满目的菌种，恐怕会把你搞得眼花撩乱；天天喝“多多”？又怕益菌没补多少，反而补了一堆糖与热量！到底益生菌该怎么买？怎么吃呢？掌握三大重点，你就能轻松掌握益生菌的天然保健力。
一、好菌不等于益生菌，购买前请先弄清楚有效“菌种”
想补充益生菌，无论是食物型态的发酵乳，还是方便服用的保健食品都可以，最重要的是先搞清楚，手上产品到底含什么菌。所谓益生菌，必须经过双盲临床人体试验，证实能够耐受消化液、定殖人体肠道、对抗坏菌而且很安全才行。以大家熟悉的发酵乳为例，事实上并非所有乳酸菌都是益生菌；另一个问题是，即使是益生菌，但每种菌的功能不同，如果要针对某些特定效果，你还得吃对菌种才行。
那么，益生菌到底有那些呢？真正来说，益生菌种类虽多，加上名称大多冗长，许多产品又常以简称代之，才会让人眼花撩乱；其实，目前常见的益生菌大略可分为乳杆菌（Lactobacillus）、双歧杆菌（Bifidobacterium）与链球菌（Streptococcus）三大类，我们常看到的A菌、C菌为乳杆菌，龙根菌、比菲德氏菌则为双歧杆菌，选购前请务必先了解各菌株的特性，才能获取最佳的保健效果。
二、帮益生菌准备粮食（益菌生），提升战斗力！
维护肠道生态平衡，我们除了派保卫兵（益生菌）进驻外，若想要兵强将盛，当然还得帮士兵准备粮饷补给才行，而“益菌生”就是肠道内益菌士兵们的粮食。
益菌生（Prebiotics），又称益生素、益生元，主要为膳食纤维（Dietary fiber）、寡糖等糖类物质，能够被有益菌利用并促进生长，进而产生协同作用，使益生菌的战力大增。一般来说，益菌生从日常饮食就可获得，因为食物中膳食纤维和寡糖的来源并不少；不过，由于现代人的生活与饮食讲究精致和美食，再加上生活步调快速紧张，才会导致摄取不足，也因此有些益生菌产品会添加菊糖、果寡糖、木寡糖、难消化性麦芽糊精，这些都是益生菌爱吃的食物，目的就是提供益生菌粮食补给，延长益生菌的活性、提升战斗力！
有些人可能会想：“就算没有粮食（益菌生），但持续不断引进新兵（益生菌），这样效果不够吗？”坦白说，有时候的确不够。因为透过外在补充进入肠道的益菌就像外籍佣兵，无法长久驻生于肠内，所以必须时常补充，而益菌生不仅可以增加它们的战力，还可以增加它们的耐力，延长在肠道内存活时间；简单说，没东西吃的益生菌，就像水土不服又饿着肚子的瘦弱佣兵，一般驻防当然可以，但恐怕难以承担重大战役。
何况不仅外籍佣兵（透过外在补充的益菌）需要粮食，本国士兵（肠道内原有的益菌）也需要，所以有足够的粮食（益菌生），自然就有强健的国力（肠道甚至身体健康）；事实上，临床上已有不少研究证实，益生菌加上益菌生具有加乘的保健效果，其中最显著的研究就是2007年《过敏与临床免疫学》所发表、一项针对一千两百二十三名孕妇所做的双盲安慰剂控制研究，结果发现若妈妈从产前二到四周开始服用益生菌（乳酸杆菌加双歧杆菌）与益菌生，且宝宝出生后、前六个月也同样服用益生菌（乳酸杆菌加双歧杆菌）与益菌生，持续追踪两年，发现宝宝出现异位性皮肤炎的机率明显较低，而同样过程但只服用乳酸杆菌的宝宝，出现异位性皮肤炎的机率则与一般宝宝无异。所以要维护肠道健康，除了补充益生菌，同时也要补充益菌生，才能有完整的保健效果。
富有膳食纤维或寡糖的食物有助于益生菌生长。（图片来源：Adobe Stock）
三、有助益生菌生长的食物
1、膳食纤维
各种全谷类（如：荞麦、燕麦、糙米、薏仁、小麦胚芽）、马铃薯、芋头、栗子、杏仁、花生、蒟蒻、海带、洋菜、橘子、香菇、杏鲍菇、山粉圆。
2、寡糖
番薯、洋葱、花椰菜（西兰花）、牛蒡、香蕉、蜂蜜、海苔、海带。
（本文摘自新自然主义出版社《天然保健品处方笺》，作者：江守山。）
