水母是一种危险又特别的海洋生物。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
就在我们以为对世界已经足够了解时，大自然总能给出意想不到的答案。在香港静谧的湿地中，研究人员意外发现了一种罕见的生物──这种水生捕食者拥有一簇异乎寻常的眼睛。
你能想像一只拥有24只眼睛的生物吗？
这听起来像是科幻小说中的怪物，但它确实存在于我们的世界，而且就藏身在一个看似普通的池塘里。在动物界，拥有两只眼睛是再正常不过的事，但有些生物打破了这个常规，例如蜘蛛有八只眼睛、螃蟹有复眼，而这种水母──竟然长着24只眼睛！去年，研究人员在香港的米埔自然保护区（WWF Hong Kong）中的池塘里，意外发现了这种奇异的生物。
大自然的惊奇
经基因分析发现，这种类似外星生物的水母，属于箱形水母（Cubozoa）的一个新物种，箱形水母以其致命的毒性闻名于世，其中，生活在澳洲北部水域的澳大利亚箱形水母（Chironex fleckeri）是最危险的代表，拥有长达 3 米的触手，一旦被澳大利亚箱形水母刺中，毒液会在数分钟内导致心脏骤停。而另一种体积微小的伊鲁康吉水母（Irukandji）水母，虽然直径只有2厘米，但其毒性之强，足以让人产生剧烈疼痛、血压飙升，甚至致命。
科学家将香港米埔自然保护区发现的水母命名为 “米埔三桨水母”（Tripedalia maipoensis）。这是香港首次发现箱形水母，揭示了当地生态环境的多样性，也证明了这片湿地仍然隐藏着无数未解之谜。研究在2023年3月20日被发表在国际学术期刊《动物学研究》上，内容详细描述了该水母的特征及其他箱形水母的亲缘关系。米埔三桨水母的生存环境与我们熟知的水母不同，它们主要栖息在26℃至27℃的半咸水河口湿地，而不是纯咸水海洋。令人惊讶的是，它的24只眼睛并非装饰，它们的眼睛有着透镜结构，能够感知影像，有极为灵敏的视觉能力，可以调整游动方向，迅速捕捉猎物。相较其他水母只能随波逐流，这种箱形水母似乎更像是水下的猎手。有趣的是，水母的发现地点并非人迹罕至的深海，而是一个看似普通的淡水池塘。让人不禁思考，大自然究竟还有多少未被发现的生物，正隐藏在我们习以为常的环境之中？
200只眼睛的生物？
水母拥有24只眼睛已经足够让人惊讶，但在自然界中，拥有多眼的生物并不罕见。例如扇贝的身体边缘就排列着多达200只眼睛，这些眼睛能够快速侦测环境光线变化，帮助它们避开掠食者。虽然扇贝的视力远不及人类，但它们的双层视网膜能够对光和阴影的变化做出极为灵敏的反应，让它们能够在掠食者靠近时迅速做出反应。
这些发现再次证明地球的生态远比我们想像的更奇妙、更神秘。人们所发现的24眼水母，不仅拥有惊人的视觉能力，还可能拥有极高的游泳速度和独特的生存策略。而这些，或许只是大自然众多未解谜题中的冰山一角。这不禁让人好奇，还有多少我们尚未发现的奇异生物，正在地球的某个角落默默生存？
