孔子大赞管仲仁德。（图片来源：公有领域）
《史记》记载，管仲出任齐相执政以后，凭借着小小的齐国在海滨的条件，流通货物，积聚财富，使得国富兵强，并且令老百姓都知道善恶。所以，他在《管子》一书中称述说：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，上服度则六亲固。四维不张，国乃灭亡。下令如流水之原，令顺民心。”仓库储备充实了，百姓才懂得礼节；衣食丰足了，百姓才能分辨荣辱；国君的作为合乎法度，“六亲”才会得以稳固。不提倡礼义廉耻，国家就会灭亡。国家下达政令就像流水的源头，政令要顺应民心。所以政令符合下情就容易推行。百姓想要得到的，就给他们；百姓所反对的，就替他们废除。
管仲执政的时候，善于“因祸而为福，转败而为功”。他重视事物的轻重缓急，慎重地权衡利弊得失。齐桓公实际上是怨恨少姬改嫁而向南袭击蔡国，管仲就寻找借口攻打楚国，责备它没有向周王室进贡菁茅。桓公实际上是向北出兵攻打山戎，而管仲就趁机让燕国整顿召公时期的政教。在柯地会盟时，齐桓公想背弃曹沫逼迫他订立的盟约，管仲就因势利导劝他信守盟约，从而使诸侯们由此归顺齐国。所以说：“懂得给予正是为了取得的道理，这是治理国家的法宝。”
管仲之奢
管仲富贵得可以跟国君相比拟，拥有设置华丽的三归台和国君的宴饮设备，齐国人却不认为他奢侈僭越。管仲逝世后，齐国仍遵循他的政策，常常比其它诸侯国强大。但是孔子却批评管仲这个人的器量狭小（“管仲之器小哉！”），有人说：“管仲节俭吗？”孔子说：“他有三处豪华的藏金府库，他家里的管事也是一人一职而不兼任，怎么谈得上节俭呢？”那人又问：“那么管仲知礼吗？”孔子回答：“国君大门口设立照壁，管仲在大门口也设立照壁。国君同别国国君举行会见时在堂上有放空酒杯的设备，管仲也有这样的设备。如果说管仲知礼，那么还有谁不知礼呢？”
管仲之才
孔子从礼制的角度来批评管仲，但是孔子并不否定管仲之才。有人问管仲是个怎样的人？孔子说：“他是个有才干的人，他把伯氏骈邑的三百家夺走，使伯氏只得吃粗茶淡饭，可是直到老死也没有怨言。”
伯氏是齐国的大夫，伯氏有罪，管仲任宰相，奉齐桓公命令，依法剥夺了伯氏的300户采邑，因为管仲执法公允，所以伯氏到死都没有怨言。
孔子说：“贫穷而能够没有怨恨是很难做到的，富裕而不骄傲是容易做到的。”（“贫而无怨难，富而无骄易。”）
管仲之仁
齐桓公即位，逼鲁国杀了避难于鲁国的公子纠，而召忽也自杀，所谓“从主死节”。管仲不但没有“从主死节”反而在好友鲍叔牙的举荐下做了齐桓公的宰相。子路、子贡因此都觉得管仲不能算“仁”，便问孔子。殊不知孔子却回答：“孔子说：“桓公多次召集各诸侯国的盟会，不用武力，都是管仲的力量啊。这就是他的仁德，这就是他的仁德。”哪能像普通百姓那样恪守小节，自杀在小山沟里，而谁也不知道呀。”就是因为管仲使“桓公九合诸侯，不以兵车”而“一匡天下，民到于今受其赐”。
子曰：“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”（《论语･八佾》）孔子认为，“夷狄（文化落后）虽然有君主，还不如中原诸国没有君主呢。”管仲辅助齐桓公做诸侯霸主，尊王攘夷，一匡天下。孔子认为他最大的仁德是不用武力“九合诸侯”，召集各诸侯国的盟会，从而保护了华夏文化。
子曰：“微管仲，吾其被发左衽矣。”如果没有管仲，恐怕我们也要披散着头发，衣襟向左开了。哪能像普通百姓那样恪守小节，自杀在小山沟里，而谁也不知道呀。”孔子重礼，十分重视中华服饰礼仪。汉服是右衽，北方少数民族是左衽，正好相反。要是没有管仲，我们都会披散头发，左开衣襟，成为野蛮人了。
